엔비디아의 CEO 젠슨 황의 중국 스파이로 추정되는 싱가포르 여성기업가 앨리스 황과의 불륜이 젠슨황 뿐 아니라 트럼프 대통령과 하워드 러트닉 상무장관 등 미 정부로도 일파 만파 확대되고 있다. 앨리스 황의 기업인 메가스피드의 무역제재대상 조사에 엔비디아가 개입했다는 의혹이 제기되고 미국 의회 일각에서는 젠슨 황에 대한 사임 압력도 나오고 있다.
11일(현지시간) CNBC에 따르면, 젠슨 황은 불륜을 시인한 이후에도 9일과 10일 캘리포니아 산타클라라에 있는 엔비디아 본사에 연속 회사에 출근해 회의 등 업무를 수행한 것으로 전해졌다. 엔비디아는 다음 17일에 분기 실적 발표를 앞두고 있다.
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그러나 젠슨 황의 스파이 불륜 스캔들을 둘러싸고 새로운 의혹이 계속 나오고 있다.
현지시간으로 10일 파이낸셜 타임즈 보도에 따르면, 미국 정부 기관이 메가스피드를 국가 안보에 위협이 된다고 판단해 무역 제재 대상 기업 목록에 포함시키려고 해왔으나 상무부가 이 작업을 미룬 것으로 알려졌다. 이에 앞서 뉴욕타임스도 미 상무부 조사관들이 메가스피드를 조사하던 중에 엔비디아 법률 고문의 연락을 받았으며 이 과정에 상무부 고위 당국자의 이름이 거론된 것으로 밝혀졌다. 또 엘리스 황과의 관계로 엔비디아가 중국 수출액 최소 75억달러의 도움을 받았다는 의혹도 드러났다.
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뿐만 아니라 도널드 트럼프 대통령이 이전에 보고받은 적이 없다고 말했으나 실제로는 두 번 보고받았다는 사실이 드러나 논란이 됐다.
뉴욕타임즈는 10일 마르코 루비오 국무장관이 중국으로 향하던 에어포스 원 기내에서 트럼프 대통령에게 황씨가 중국 스파이로 추정되는 여성과 연루됐다는 미국 정보기관의 정보를 브리핑했다고 보도했다. 이 신문은 트럼프 대통령이 해당 정보에 대해 보고받은 것이 지난 7개월 동안 최소 두 번째라고 전했다 .
척 슈머 상원 민주당 원내대표는 행정부에 해명을 요구하고 중국에 대한 반도체 수출 규제를 강화할 것을 촉구했다. 슈머 상원 원내대표는 10일 의회가 트럼프 대통령의 젠슨 황 옹호에 대해 철저한 조사를 받아야 한다고 말했다. 또 미국산 반도체 수출에 대해 새로운 대중국 제재 조치를 신속히 승인할 것을 의원들에게 촉구했다.
슈머 상원의원은 "트럼프 대통령은 미국을 보호해야지 중국이나 자기 친구 보호를 우선해서는 안된다”며 트럼프 대통령이 미국 기술 업계의 해외 스파이 활동에 제대로 대처하지 못하고 있다고 비난했다.
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미국 상원 은행위원회 소속 공화당 케빈 크레이머 상원의원은 황 CEO에게 사임을 촉구했다.
분석가들은 황CEO가 물라나게 될 경우 후임자가 누가 될 지 추측하고 있으나 마땅한 대체자가 없는 상황이다. 젠슨 황은 엔비디아의 지분을 약 3.6%정도만 소유하고 있고 의결권은 과반에 미치지 못하기 때문에 이사회가 해임을 의결하면 퇴진해야 할 수도 있다. 그러나 엔비디아는 공식 후계자 프로그램이 없이 젠슨 황이 60명의 임원으로부터 직접 보고 받는 수평적인 구조로 운영해와 당장 내부에서 후계자로 떠오를만한 인물이 사실상 없다.
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엔비디아는 이사회에서 미국 국가 안보나 회사 기밀이 유출되었다고 믿을 만한 이유가 없으며, 황 CEO가 내부 조사에 협조하기로 약속했다고 밝혔다. 이사회는 내부 조사 및 화이트칼라 범죄 변호를 전문으로 하는 와흐텔 립턴 로펌의 파트너이자 뉴욕 남부 지방 검찰청 검사 대행을 역임한 김준 변호사를 이번 조사의 책임자로 선임했다.
엔비디아 주가는 이번 스캔들 소식이 터진 이후 9.5% 하락했으나 이 날 미국증시 개장전 프리마켓에서 3.5% 반등에 나섰다.
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김정아 객원기자 kja@hankyung.com