중국의 AI기업인 문샷 AI가 올 여름 중국내 반입이 금지된 엔비디아의 최첨단 블랙웰 칩들을 대량 확보한 것으로 중국 규제당국 서류에서 드러났다. 이는 미국의 수출 제한 규정에 여전히 허점이 많으며, 중국 인공지능(AI) 업체들이 미국을 따라잡기 위해 여전히 엔비디아의 첨단 칩에 크게 의존하고 있음을 시사한다.
10일(현지시간) 블룸버그 뉴스가 최근 베이징 규제 당국에 제출된 온라인 문서를 확인한 결과, 문샷 AI는 지난 8월 엔비디아의 가장 강력한 AI가속기인 블랙웰 B300 GPU가 장착된 슈퍼마이크로컴퓨터의 서버 32대를 임대하는 계약을 체결했다.
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이 문서에는 서버의 가치가 4억 3200만 위안(약 868억원) 이고 서버 위치가 중국으로 명시돼있다. 해당 제품은 중국에 반입될 수 없는 제품으로 미국의 대중 수출 통제 규정을 위반했을 가능성이 있다.
블룸버그 뉴스가 입수한 원본 문서는 서버 소유주인 링메이신(베이징) 테크놀로지와 구매 자금 제공자인 베이징 중관춘 은행이 8월 4일에 체결한 두 건의 금융 계약으로 구성돼있다.
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중국 기업들은 법적으로 중국 인민은행 산하 신용평가기관이 관리하는 데이터베이스에 금융 계약의 특정 세부 정보를 제공해야 한다. 베이징 중관춘 은행은 계약 체결 이틀 후인 8월 6일에 해당 문서를 데이터베이스에 제출했다.
그러나 블룸버그 뉴스가 11월 3일 문샷과 링메이신, 베이징 중관춘 은행에 논평을 요청한 직후, 데이터베이스에서 올라온 문서에는 문샷에 대한 언급이 사라졌다.
로이터 통신의 5일 보도에 따르면, 중국 당국은 표면적으로는 미국산 AI칩 대신 자국산 AI칩을 사용하도록 기업들을 압박하고 있다. 이에 따라 알리바바 바이트댄스, 텐센트, 딥시크 등 중국 기술 기업들이 적법하게 수입한 엔비디아의 H200칩이 홍콩에 대량 적재된 채 중국에 반입이 늦어지고 있다. 그럼에도 자국산 칩의 성능 한계로 AI 개발 경쟁에서 미국을 따라잡기 위해 일부 AI회사들의 엔비디아 칩 밀반입을 눈감아주는 것으로 추정된다.
미국 정부는 중국이 불법으로 블랙웰 칩을 입수해 AI모델을 훈련시킨다고 비난해왔다. 블룸버그뉴스는 지난 7월에도 문샷이 블랙웰 프로세서를 이용하는 경로를 확보했다고 보도했다.
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내년 초 홍콩에서 기업 공개를 할 예정인 문샷은 한 때 앤스로픽과 오픈AI 등 세계 최고 수준의 모델에 버금가는 성능을 보였던 혁신적인 키미 K3 모델의 후속 버전을 개발 중이다.
워싱턴은 수년간 엔비디아의 최첨단 AI 칩이 중국 기업에 판매되는 것을 제한하려고 노력해 왔다. 이를 위해 수십억 달러 상당의 엔비디아 하드웨어를 중국에 밀반입한 것으로 추정되는 밀수 조직을 해체하기 위해 움직였다. 지난여름 키미 K3가 출시된 후, 백악관 관계자는 해당 스타트업이 제한된 엔비디아 하드웨어에 접근했다고 밝혔다.
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엔비디아는 자사의 고성능 반도체가 중국 기업에 불법 유입되는 것을 막기 위한 조치가 미흡했다는 비판에 직면해있다. 이번 주, 창립자 젠슨 황이 중국 스파이 혐의로 지목된 메가스피드의 창립자인 엘리스 황과 불륜 관계를 인정하면서 이 문제가 다시 불거졌다. 그녀가 설립한 메가스피드는 미국 정부가 수사중인 엔비디아 반도체 밀수의 중심에 놓여 있다.
엔비디아 대변인은 문샷의 8월 인수 건에 관련된 업체들은 "엔비디아의 고객이 아니다"라며 "엔비디아는 이들에게 제품 교체, 서비스 또는 지원을 제공하지 않는다"고 밝혔다. 슈퍼 마이크로 대변인도 "이들 업체와 거래하지 않는다"고 밝혔다.
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김정아 객원기자 kja@hankyung.com