미국의 경제 성장을 견인하고 있는 것은 역시 생활비 위기속에서도 위축되지 않은 미국인들의 소비와 인공지능(AI) 투자붐 덕분인 것으로 나타났다.
29일(현지시간) 미국 경제분석국이 발표한 잠정 추정치에 따르면 미국은 3분기에 실질 국내총생산(GDP)가 연율로 3.4% 증가했다. 이는 경제학자들의 전망치 3.2%를 웃도는 것이다.
한편으로는 유가 상승으로 개인소비지출(PCE) 기준 인플레이션 압력 역시 심화된 것으로 드러났다.
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미국의 3분기 GDP 성장률 3.4%는 경제학자들의 전망치 3.2%도 웃돌았다.
생활비 부담에 대한 우려로 소비자 심리가 사상 최저 수준으로 떨어진 상황에서도 미국의 가계 지출은 2분기 연속으로 연율 3.8% 증가했다. 미국의 GDP산출에서 소비 지출은 3분의 2를 차지한다.
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블룸버그에 따르면, 은행부터 레스토랑에 이르기까지 다양한 미국 기업들이 실적 발표에서 소비자 지출이 여전히 견조하다고 강조해왔다.
한쪽에서는 다음 주로 다가온 중간선거에서 공화당의 패배가 예상될 정도로 휘발유 가격과 식품 가격의 상승에 의한 생활비 위기가 심화되고 있다. 그럼에도 소비지출이 3.8% 증가한 것은 대체로 안정적인 고용 시장과 임금 상승이 지속된데다 강세를 보인 주식 시장에 따른 ‘부의 효과’로 분석된다.
PNC 파이낸셜의 수석 경제학자인 거스 포처는 "특히 고소득 가구의 소비를 뒷받침하는 강력한 주식 시장이 있기 때문에 소비자들이 꾸준히 소비를 늘리고 있다."고 말했다.
다만 경제분석국의 자료에 따르면, 3분기 후반으로 접어들면서 실질 개인 소비가 정체된 것으로 나타났다. 실제로 물가상승률을 반영한 상품 및 서비스 소비는 8월에 큰 폭으로 증가한 이후 9월에는 거의 변동이 없었다.
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중동 전쟁 장기화로 휘발유와 디젤유 가격 상승세가 지속될 경우 상품과 서비스 가격에 상승 압력으로 작용,소비 심리에 부정적인 영향을 줄 가능성이 있다.
연방준비제도가 발표한 별도 자료에서는 9월 물가상승 압력이 심화된 것으로 나타났다
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연준이 선호하는 지표인 개인소비지출(PCE) 물가 지수는 9월에 0.5% 상승하여 6개월 만에 가장 큰 폭으로 올랐다. 식품과 에너지를 제외한 근원 PCE 지수는 0.3% 상승해 3월 이후 최고치를 기록했다. 두 수치 모두 시장 예상치와 일치했다.
28일 회의에서 연준은 금리를 동결했다. 정책회의 이후 열린 기자회견에서 케빈 워시 연준 의장은 경제의 견고함을 강조하는 한편, 인플레이션 억제에 대한 정책 입안자들의 의지를 재확인했다.
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워시 의장은 ""국내 소비는 견조한 흐름을 보였다"며 "생산성 증가세도 강하고 자본 투자도 활발하다"고 말했으나 "지정학적 상황 전개 등으로 불확실성이 여전히 존재한다"는 것도 언급했다.
한편 이기간 중 AI 관련 설비 투자가 크게 늘어난 것이 미국 경제의 성장 가속화에 크게 기여했다.
기업 투자는 연율 12.7% 증가해 2020년 이후 최고치를 기록했다. 정보 처리 장비와 산업 장비 지출이 모두 급증했다. 이 결과 설비투자가 국내 총생산에 기여한 비중은 2011년 이후 최고치를 기록했다.
로이터에 따르면, 일부 경제학자들은 AI 관련 지출이 점점 더 큰 비중을 차지하는 상황에서 강력한 GDP 성장률이 미국 경제의 진정한 모습을 반영하지 못할 가능성이 있다고 지적했다. 또 다른 경제학자들은 향후 AI투자가 감소할 가능성을 언급했다.
반면 급증한 무역적자는 3분기 GDP 계산에서 3.3%포인트를 차감한 것으로 집계됐다. 이는 반도체 등 데이터센터 장비의 수입 급증과 관세 부과 및 공급망 차질에 대비해 수입을 앞당기는 경향 등이 복합적으로 작용한 결과다.
최근 7.5%까지 치솟은 높은 모기지 금리도 주택 구매를 위축시키고 건설 활동을 제한해 주거 부문의 지출 감소 요인으로 작용했다.
이번 보고서는 다음 주 중간선거를 앞두고 발표되는 미국 경제 상황에 대한 마지막 주요 지표다.
김정아 객원기자 kja@hankyung.com