미국 CNN 방송이 부산을 서울과는 다른 매력을 갖춘 관광도시로 소개하며 세계 여행객의 관심이 높아지고 있다고 보도했다.
CNN은 지난 23일(현지시간) '세계 최대 항구 중 한 곳이 어떻게 아시아의 차세대 위대한 바다 도시로 부상했는가'라는 제목의 기사에서 부산의 관광 경쟁력과 도시 개발 현황을 집중적으로 다뤘다.
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CNN은 "서울이 뉴욕이라면 부산은 로스앤젤레스"라고 표현했다. 부산이 서울 여행의 부수적인 방문지에 머무르지 않고 고유한 관광 경험을 제공하는 독립적인 여행지로 거듭나기 위해 대규모 변화를 추진하고 있다는 설명이다.
글로벌 여행사 인사이드 트래블그룹에서 한국 상품을 담당하는 레베카 배리 매니저는 부산이 "(서울과) 완전히 다른 것을 제공한다"며 "해안가의 이 도시는 해변과 좀 더 느린 삶, 더 활기찬 사람이 있다"고 말했다.
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CNN은 부산의 관광 인프라를 바꾸는 주요 개발 사업에도 주목했다.
대표적인 사례가 부산항 북항 재개발이다. 낡은 항만시설이 있던 북항 일대에서는 재개발이 진행 중이며, 부산역과 연결되는 공중보행로도 조성됐다.
내년에는 북항에 부산 오페라하우스가 문을 열 계획이다. 노르웨이 건축설계회사 스노헤타가 설계한 이 시설은 부산을 대표하는 새로운 건축물로 기대를 모으고 있다.
스노헤타의 밀리 얀 아시아지역 디렉터는 "부산시는 항구 도시를 디자인 주도 도시로 바꾸고 있다"며 "오페라하우스는 이 일대 개발의 촉매제가 될 것"이라고 밝혔다.
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옛 부산시청 부지에는 부산롯데타워가 들어설 예정이다. 부산시는 인근 자갈치시장도 외국인 관광객이 더욱 편리하게 찾을 수 있도록 개선하는 데 힘쓰고 있다.
교통 여건 역시 관광객 유입을 뒷받침하는 요인으로 거론됐다. 서울에서 부산까지 고속철도(KTX)를 이용하면 3시간이 채 걸리지 않는다. CNN은 김해공항의 국제선 이용객이 지난해 처음으로 1000만 명을 넘어섰다는 점도 소개했다.
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해외 여행 플랫폼에서도 부산에 대한 관심이 확인되고 있다. 숙박공유 플랫폼 에어비앤비는 부산을 올해 주목할 만한 여행지 가운데 하나로 선정했다.
여행정보 플랫폼 익스피디아는 부산 관련 검색량이 전년 동기 대비 50% 증가했다며 부산을 '2027년 올해의 여행지'로 꼽았다.
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CNN은 "한 가지는 분명해 보인다"며 "여행자가 부산을 주목하고 있다는 것"이라고 평가했다.
이수 한경닷컴 기자 2su@hankyung.com