쿠팡이 미국 중간선거를 앞두고 민주당 측 정치후원을 대폭 늘리고 행정부와 의회를 상대로 한 로비 지출도 확대한 것으로 파악됐다.
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22일(현지시간) 미 연방선거관리위원회(FEC)에 공시된 자료에 따르면 쿠팡이 설립한 정치활동위원회 '쿠팩(COUPAC)'은 올해 1~3분기 연방 상·하원 의원과 관련 선거기구·정치활동위원회(PAC)에 총 18만5000달러(약 2억4500만원)를 후원했다. 지난해 같은 기간 15만6000달러(약 2억원)보다 18.2% 증가한 금액이다.
정당별로는 민주당 의원과 민주당 계열 선거기구·PAC에 10만7000달러(약 1억4000만원), 공화당 의원과 관련 기구에 7만8000달러(약 1억원)를 보냈다. 민주당 측 후원은 전년 동기보다 3만7000달러(52.9%) 늘었지만, 공화당 측은 8000달러(9.8%) 줄었다.
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다음 달 3일 중간선거를 앞두고 전체 후원 규모를 늘리면서 민주당에 배정한 금액을 더 크게 확대한 것이다. 민주당이 하원뿐 아니라 상원에서도 다수당을 탈환할 수 있다는 관측이 나오는 가운데 이뤄진 변화다. 다만 후원액 조정이 선거 전망에 따른 것인지는 확인되지 않았다.
쿠팡의 한국 내 규제 문제를 다룬 미 의회 활동과 직·간접적으로 관련된 의원들도 후원을 받았다. 쿠팡은 한국 정부의 규제·제재에 맞서 소송을 진행하면서 한국에서 부당하고 차별적인 대우를 받고 있다고 주장해왔다.
쿠팩은 공화당 소속 제이슨 스미스 하원 세입위원장(미주리) 개인과 스미스 위원장을 지원하는 PAC에 총 2만달러(약 2600만원)를 후원했다. 같은 당 에이드리언 스미스 세입위 무역소위원장(네브래스카)에게는 5000달러(약 660만원)를 보냈다. 세입위 무역소위는 지난 1월 '쿠팡 청문회'를 개최했다.
하원 법사위원회의 스콧 피츠제럴드 행정·규제개혁·반독점소위원장(공화·위스콘신)에게는 1000달러(약 130만원), 법사위 소속 대럴 아이사 의원(공화·캘리포니아)에게는 5000달러(약 660만원)를 후원했다. 법사위는 지난 7월 한국이 미국 기업을 차별적으로 공격한다는 내용의 쿠팡 보고서를 냈다.
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정치후원과 별도로 집행한 로비 비용도 증가했다. 미 상원 로비 보고서(LD-2)에 따르면 쿠팡의 올해 1~3분기 로비 지출은 362만달러(약 48억원)다. 지난해 같은 기간 169만달러(약 22억4000만원)의 두 배를 웃돌며, 지난해 연간 지출액 227만달러(약 30억1000만원)도 넘어섰다.
쿠팡의 연간 로비 비용은 2021년 101만달러(약 13억4000만원), 2022년 145만달러(약 19억2000만원), 2023년 155만달러(약 20억6000만원)였다. 2024년 387만달러(약 51억3000만원)로 크게 늘었다가 지난해 227만달러로 줄었지만, 올해는 3분기 누적으로 이미 2024년 연간 지출액에 근접했다.
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이번 보고서에 기재한 로비 대상은 백악관 대통령실(EOP), 국무부, 상무부, 무역대표부(USTR), 상원이다. 의제로는 '한국에서 활동하는 미국 기업의 보호'를 제시했다. 쿠팡 문제를 두고 미 행정부와 의회가 강조해온 입장과 유사한 표현이다.
쿠팡의 의뢰를 받은 워싱턴DC 로비업체들도 수임 내역을 신고했다. '컨티넨탈 스트래티지'는 올해 3분기 쿠팡에서 7만5000달러(약 1억원)를, '윌리엄스 앤드 젠슨'은 9만달러(약 1억2000만원)를 받았다고 밝혔다. 컨티넨탈에서 쿠팡 로비를 담당하는 알베르토 마르티네스는 마코 루비오 미 국무장관의 비서실장 출신이다.
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김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com