한국철도공사(코레일)가 인구감소지역으로 떠나는 지역사랑 철도여행 상품의 올해 9월까지 이용객이 23만7000명을 기록하며 지난해 연간 실적(22만 명)을 훌쩍 뛰어넘었다고 15일 밝혔다.
이는 지난해 같은 기간 이용객인 14만2000여 명보다 67% 늘어난 수치다.
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월평균 이용객도 출시 첫해 1만 명에서 지난해 2만 명, 올해 2만6000명으로 꾸준히 증가했다.
가장 많이 방문한 여행지는 지난해와 같은 남원(2만2600명)과 밀양(2만2500명)이고, 삼척(1만6000명)이 새롭게 떠올랐다.
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개별 상품은 밀양·부산 내륙기행(1박2일)이 약 6000명, 영동 와이너리 투어가 약 5600명으로 인기를 끌었다.
코레일은 올 가을에도 기차여행 수요를 이어가기 위해 ‘여행가는 달’ 캠페인과 연계해 지역축제를 즐길 수 있는 기차여행 추천 코스를 내놨다.
강원 정선에서 11월 8일까지 열리는 민둥산 은빛억새꽃축제에서는 은빛 억새로 물든 가을 산 풍경을 만날 수 있다.
특히 제천역에서 정선아리랑열차를 타고 가면 더욱 특별한 기차여행의 추억을 쌓을 수 있다.
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전북 익산에서는 오는 23일부터 11월 1일까지 천만송이 국화축제가 펼쳐진다.
국화꽃을 감상하고 미륵사지와 왕궁리 유적 등 백제 문화유산을 함께 둘러보는 코스를 추천한다.
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전남광주 함평엑스포공원에서는 오는 23일부터 11월 8일까지 대한민국 국향대전이 열린다.
다양한 국화 조형물과 분재 전시를 감상하며 남도의 가을 정취를 만끽할 수 있다.
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여행의 부담을 덜어줄 할인 혜택도 이어간다.
백두대간 협곡열차, 서해금빛열차, 정선아리랑열차 등 테마열차 5개 노선은 운임을 50% 낮추고, 내일로 패스는 2만원 할인해준다.
아울러 전국 인구감소지역 41곳의 관광지 방문을 인증하면 열차 운임의 100%를 다시 할인쿠폰으로 돌려받을 수 있다.
상품별 일정과 할인 조건 등 자세한 내용은 코레일 홈페이지 기차여행의 ‘2026 여행가는 달’메뉴와 열차 통합 예매 앱 코레일+에서 확인할 수 있다.
이민성 코레일 여객사업본부장은 “축제를 찾는 기차여행객의 발길이 지역 경제에 활기를 더할 수 있도록 지방자치단체, 유관기관과 협력을 이어가겠다”고 말했다.
대전=임호범 기자