한미 정보 협력에 대한 우려가 나오는 중에 강경화 주미대사가 미국 백악관 고위층과의 소통에 한계가 있다며 답답함을 토로하면서 한미 외교 라인의 가동력과 소통 공백을 둘러싼 논란이 더욱 확산하는 모양새다.
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한동훈 무소속 의원은 12일(현지시간) 워싱턴DC 주미대사관에서 열린 국회 외교통일위원회 국정감사에서 한미 대외 소통 채널의 실질적인 작동 여부를 둘러싼 질의를 이어갔다.
강 대사는 백악관 국가안보회의(NSC) 등 미국 핵심 고위층과의 소통에 대해 "백악관과의 소통에 한계가 있음을 시인하겠다"며 "원하는 만큼, 하고 싶은 만큼 이뤄지지 않고 있어 답답할 정도"라고 파격적인 발언을 내놓았다.
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미국 측의 정보 공유 우려에 제대로 대응하고 고위급 소통을 끌어낼 전술이 모호하다는 야당 의원들의 질타가 이어지자, 현지 주미대사조차 미 조율 기류와 외교 채널의 벽을 숨기지 못하고 한계를 토로한 것이다.
한 의원은 지난달 18일 마르코 루비오 미국 국무장관과 조현 외교부 장관의 회담 내용을 집중적으로 따져 물었다.
한 의원은 "당시 루비오 장관이 한국 국가정보원 등 정보 라인 지휘부에 대한 신뢰가 손상됐다며 이재명 대통령에게 정상화할 필요성을 전달해달라고 요청한 것이 사실이냐"고 질의했다.
이에 대해 강 대사는 구체적인 회담 내용을 확인해주지는 않았지만 "정보 협력에 대한 미국 측의 설명이 있었다"고 답했다.
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한 의원이 이종석 국가정보원장과 정동영 통일부 장관을 직접 거론하며 미국이 현 정보·통일라인 지휘부를 문제 삼은 것 아니냐고 재차 묻자, 강 대사는 "제 기억으로는 구체적 인사에 대한 언급은 없었던 것으로 기억한다"고 선을 그었다. 미국 측이 두 인사에 대한 불신을 어떤 식으로든 전달한 적이 있느냐는 질문에도 "제가 들은 바로는 없다"고 답했다.
다만 정보 협력 자체에 대한 미국 측의 문제 제기가 있었다는 점은 인정했다. 강 대사는 "정보 협력에 문제가 있다는 (루비오 장관의) 말은 있었다"며 "(조현) 장관은 미국 측의 우려를 잘 듣고 귀국해 관계 부처와 협의해서 해결되는 방향으로 노력하겠다고 말했다"고 전했다.
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그러면서 미국도 일정 부분 개선이 이뤄졌다는 점은 평가했다고 덧붙였다. 강 대사는 "그때까지도 이미 많은 진전이 있다는 것에 대해선 미측도 평가했다"면서도 "아직 미측이 기대하는 만큼 문제가 충분히 해소됐다고 생각하진 않는다"고 밝혀 한미 간 구체적인 난제가 남아있음을 시인했다.
한편 이번 주미대사관 국정감사 현장에는 국회 외교통일위원회 소속인 정청래 더불어민주당 의원이 참석하지 못해 여소야대 구도 속에서 국감이 진행됐다. 정 의원이 국감 출국 전까지 미국 당국으로부터 공무 출장 비자를 발급받지 못하면서 끝내 현지 일정에 합류하지 못한 탓이다. 정치권 일각에서는 여당 전직 대표급 인사의 비자 발급 보류를 두고 미국의 거부 기류나 외교당국의 무기력한 대응을 지적하는 목소리가 터져 나왔다.
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이와 함께 최근 정 장관이 '한미동맹에 문제가 없다'는 취지의 발언을 내놓았으나, 정작 현지 국감에서는 주미대사가 정보 협력 우려와 백악관 소통의 답답함을 자인함에 따라 정부 내 상황 인식 격차를 둘러싼 논란도 당분간 지속될 전망이다.
이미나 한경닷컴 기자 helper@hankyung.com