올해 노벨 생리의학상은 빛을 이용해 신경세포를 제어하는 '광유전학' 분야를 개척한 칼 다이서로스, 페터 헤게만, 게오르크 나겔 등 3인에게 돌아갔다.
스웨덴 카롤린스카 연구소 노벨총회는 5일(현지시간) 빛에 의해 열리고 닫히는 광개폐성 이온 채널)과 광유전학에 관한 연구 공로를 인정해 이들을 2026년 노벨 생리의학상 공동 수상자로 결정했다고 발표했다.
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노벨위원회에 따르면 수상자인 헤게만과 나겔은 특정 파장의 빛에 반응하는 독특한 특성의 단백질인 '채널로돕신'을 규명했다. 연구진은 해당 단백질을 다양한 세포에 주입했을 때 세포가 빛에 반응하도록 유도할 수 있음을 규명해 기술의 토대를 마련했다.
노벨위원회는 이처럼 빛으로 뇌와 신경망 신호를 정밀하게 조작하는 광유전학이 전 세계 신경과학계에서 영향력을 빠르게 확대하고 있다고 평가했다.
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박상경 한경닷컴 기자 highseoul@hankyung.com
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