5일 관련 부처에 따르면 정부는 조만간 경제관계장관회의에서 고속도로 폐도 등 유휴부지에 데이터센터를 건립하는 방안을 주요 안건으로 논의한다. 정부는 한국도로공사, 한국전력 등 관계 기관과 함께 전국 고속도로 폐도와 휴게소 땅 20여 곳을 후보지로 검토 중이다. 대표 후보지로는 충남 당진 행담도가 거론된다. 행담도 부지는 47만㎡에 달하는데, 이 중 절반만 휴게소와 아울렛 등으로 쓰이고 나머지 23만여㎡는 개발되지 않은 채 남아 있다.
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고속도로 주변은 발전소와 도시를 연결하는 송전선이 많고, 지하에 광케이블이 깔려 있어 전력 인프라를 확보하기 쉽다. 수도권 접근성도 높아 데이터센터 입지로 적합하다는 평가가 나온다.
정부는 후보지 중 서너 곳을 최종 부지로 선정하고 민간 또는 공공 데이터센터를 지을 방침이다. 임대료는 거의 받지 않는 수준으로 저렴하게 운영해 수도권과 비수도권 간 첨단산업 인프라 격차를 줄이고 지역경제를 활성화한다는 구상이다. 국회입법조사처에 따르면 100㎿(메가와트) 데이터센터 한 곳이 창출하는 고용, 투자 등 생산 효과는 3조5000억원에 달한다.
고속도로 인근, 송전선 많고 수도권 접근성 높아
폐도 등 AI 인프라 개발 최적지…정부, 사업 수요조사 나서기로
한국무역협회에 따르면 지난해 기준 한국 데이터센터의 73%가량은 수도권에 집중됐다. 비수도권은 통신망 등 인프라가 갖춰져 있지 않고 인력도 부족해 데이터센터를 짓기 부적절하다는 인식 때문이다. 수도권 역시 전력 공급의 어려움 등으로 추가로 데이터센터를 지을 부지를 찾기 어렵다.폐도 등 AI 인프라 개발 최적지…정부, 사업 수요조사 나서기로
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지난해 6월 기준 한국 데이터센터는 84개로 세계 22위다. 미국이 3811개로 1위다. 한국은 중국(362개), 일본(186개)보다 크게 못 미치는 수준이다.
전국 고속도로 폐도와 휴게소 유휴부지 대부분은 마땅한 활용처를 찾지 못한 채 방치돼 있다. 국유지여서 헐값에 매각하기도 힘들다. 정부는 골칫덩이로 여겨지던 자투리땅을 인공지능(AI) 데이터센터 부지로 활용하는 역발상 아이디어를 냈다. 버려진 땅을 효율적으로 활용하는 것은 물론 지역 AI산업 기반을 키워 지방 균형발전에 기여할 수 있다는 게 정부 구상이다. 데이터센터는 AI 학습과 서비스 운영에 필요한 데이터를 저장·처리하는 핵심 인프라로, 이재명 정부 ‘3대 메가 프로젝트’의 한 축을 담당한다.
정부는 공공과 민간을 구분하지 않고 사업 수요 조사에 나설 계획이다. 복수의 민간 사업자가 데이터센터를 짓겠다고 신청하면 과학기술정보통신부가 심사한 뒤 사업자를 선정할 것으로 알려졌다. 조만간 경제관계장관회의에서 부처 간 조율을 마치고 부지 형질 변경과 건설 작업을 거쳐 가동에 들어간다는 계획이다.
데이터센터가 지역경제에 미치는 생산 효과는 상당하다. 황정아 더불어민주당 의원이 국회입법조사처에서 받은 자료에 따르면 100㎿(메가와트)급 AI 데이터센터 한 곳의 생산 창출 효과는 최대 3조5000억원에 달한다. 직접 고용 1명당 고용승수는 3.5~5.5명이며 데이터센터 매출이 1% 늘면 지역의 총고용은 약 0.039% 증가하는 것으로 분석됐다.
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국회입법조사처는 “데이터센터는 각 지방정부의 세수 확보에 상당한 기여를 할 것”이라며 “미국 캘리포니아주에서는 데이터센터가 고등교육 지출 가운데 5분의 1 이상을 충당한다”고 설명했다.
정부 관계자는 “민간은 부동산 가치도 고려해야 해 수도권 내 데이터센터를 선호하는 경향이 있다”며 “정부는 이런 요소를 배제한 채 지방 유휴부지를 활용할 수 있어 지역경제에 활력을 불어넣는 동시에 AI 데이터센터 인프라를 확충할 여지가 있다”고 말했다.
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남정민 기자 peux@hankyung.com
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