마로니에 열매를 밤으로 착각해 주워 먹으려 했다는 글이 사회관계망서비스(SNS)에 잇따라 공유되고 있다. 마로니에열매는 밤과 비슷하게 생겼지만, 에스쿨린 등 독성 성분이 포함돼 있어서 섭취하면 위험할 수 있다.
4일 SNS에서 한 이용자는 밤과 마로니에 열매를 비교한 사진을 올렸다. 그는 "밤 줍다가 병원 갈 수도 있다"며 경고했다. 이용자는 갈비찜에 넣을 생밤이 없어 아쉬워하던 중 길가에 밤처럼 생긴 열매가 많이 떨어져 있어 주웠다고 했다. 하지만 사진을 확인한 결과 마로니에 열매라는 사실을 알았다고 전했다. 그는 "가을 길가에서 밤처럼 생긴 열매를 줍다가 착각하는 경우가 있다"고 주의했다.
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마로니에는 가로수나 조경수로 흔히 심겨 있어 열매가 도심 공원이나 산책로 등에 떨어지는 경우가 많다. 특히, 식용 밤과 외형이 비슷하다. 단면 내부도 밤과 닮았다.
다만, 마로니에는 밤과 달리 독성 성분을 갖고 있다. 에스쿨린 등 성분이 있어 섭취하면 구토와 복통, 설사, 어지럼증 등의 증상이 나타날 수 있다. 심한 경우 호흡곤란도 일어날 수 있다.
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식품의약품안전처도 지난해 공식 채널을 통해 밤인 줄 알았던 갈색 열매가 실제로는 독성이 있는 마로니에 열매일 수 있다며 주의를 당부한 바 있다. 식약처에서는 마로니에 열매를 식품 원료로 인정하지 않았다.
해외에서도 식용 밤과 마로니에 열매를 혼동하는 사례가 나온다. 프랑스 중독관리센터 자료를 분석한 연구에서는 2012~2018년 기록된 식용 식물과 유독 식물의 혼동 사례 가운데 식용 밤과 마로니에 열매를 혼동한 사례가 전체의 11%를 차지했다.
밤과 마로니에 열매를 외형으로 구분할 수 있다. 꼭지와 열매를 감싸는 껍질을 보면 된다. 밤은 열매 끝부분에 뾰족하게 튀어나온 꼭지가 있는 반면, 마로니에는 대체로 둥글고 꼭지가 없다. 밤송이는 길고 뾰족한 가시가 박혀있지만, 마로니에는 상대적으로 짧고 굵은 가시가 듬성듬성 붙어 있다.
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전문가와 보건당국은 "출처와 종류를 확실히 알 수 없는 야생 열매는 먹지 않는 것이 가장 안전하다"고 강조했다.
박수빈 한경닷컴 기자 waterbean@hankyung.com
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