도널드 트럼프 미국 대통령이 한국이 알래스카 액화천연가스(LNG) 사업에 합의하지 않으면 "두 배로 올릴 것"이라고 말했다. 한국 측에서 상업적 합리성이 있어야 투자할 수 있다며 검토 중이라고 선을 긋자 이에 대해 더 공격적으로 반응한 것이다.
트럼프 대통령은 2일(현지시간) 백악관에서 취재진과 만났을 때 한국의 알래스카 투자가 확정되지 않았다는 점에 대한 질문을 받자 "내가 성급하게 발표한 게 아니다"면서 이같이 말했다. 그는 한국이 합의하지 않았다는 지적에 "곧 합의하지 않으면 두 배로 올릴 것이라고 전하라"고 했다.
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트럼프 대통령이 청구 금액을 두 배로 올린다는 뜻인지는 명확하지 않지만, 대미투자 금액과 투자처를 한국이 결정할 권한을 부인한 것이다. 트럼프 대통령은 지난해 관세 인하와 대미투자 결정 과정에서도 '내 지시에 따라' 돈이 투자될 것이라고 밝혔다. 어디에 어떻게 투자할지는 자신이 일방적으로 선언할 수 있다는 취지였다. 이후 협상 과정에서 한국 측은 '상업적 합리성' 등의 요건을 추가했지만, 실무자 선을 넘어 트럼프 대통령에게는 아무 의미가 없었던 형국이다.
지난달 30일 백악관에서 진행된 한국의 대미투자 발표에서 하워드 러트닉 상무장관은 한국의 투자금액을 "500억달러를 조금 넘는" 정도라고 표현했다. 이후 트럼프 대통령은 트루스소셜 메시지로 "500억달러"를 못박았다.
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트럼프 정부 내에서는 최근 한국 정부가 대미투자 발표를 늦추며 시간을 끌고 있다는 불만이 적지 않았다. 반면 한국 정부 측에서는 상업적 합리성 등의 조건을 맞추는 것이 간단치 않다며 방어해 왔다. 쿠팡 문제보다도 대미투자 속도에 대한 견해 차가 양국 간 갈등의 핵심이라는 지적이 적지 않았다. 이는 결국 중간선거에 쫓기는 트럼프 정부가 한국 정부의 합의 없이 일방적인 발표를 하게 된 배경일 수 있다.
지난달 30일 발표 자리에는 한국 측 인사가 한 명도 배석하지 못했다. 애초에 한국의 입장을 반영해서 발표할 계획이 없었던 셈이다. 기자는 당시 백악관 공보실에 집무실에서 질문 기회를 얻을 수 있는 프레스 풀로 참여하기를 희망했으나 '인원이 많다'는 이유로 거절당했다.
이후 마이크 던리비 알래스카 주지사와 하워드 러트닉 상무장관은 집무실에서 진행된 발표 후 기자실 앞에서 기자와 만나 간단한 대화를 나눴다. 던리비 주지사는 한국의 투자금액은 "상무장관에 따르면 최소 500억달러"라고 답했으며, 러트닉 장관은 한국과의 견해차에 대한 질문에 "괜찮다. 대단할 것이다. 지켜보자."라고 말한 후 떠났다. 김정관 산업통상부 장관 측은 이 발표 후 미국 상무부에 항의 메시지를 전달했다고 밝혔다.
워싱턴=이상은 특파원 selee@hankyung.com
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