중국 정보요원이 미국 중앙은행(Fed) 고위 당국자를 포섭하기 위해 연애부터 결혼, 출산까지 도우며 10년 가까이 신뢰를 쌓았던 것으로 드러났다.지난달 30일 CNBC는 중국이 존 해럴드 로저스 전 Fed 선임고문을 포섭하는 과정에서 그의 사생활에 깊숙이 개입한 정황을 보도했다. Fed에 27년간 몸담은 베테랑 경제학자 로저스는 중국 정보요원에게 Fed 내부 정보를 제공한 의혹으로 지난해 미국 연방수사국(FBI)에 체포됐다. 법정에서 일부 혐의가 유죄로 인정돼 그는 지난 7월 징역 38개월을 선고받았다.
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로저스에게 접근한 중국 정보요원은 허민 리라는 인물이다. 리는 2013년 중국 상하이 푸단대에서 열린 학술 콘퍼런스에서 로저스를 처음 만난 뒤 생일과 크리스마스 선물을 보내며 그와 친분을 쌓았다. 두 사람이 가까워진 결정적 계기는 로저스의 연애였다. 로저스는 2016년 온라인 데이팅 사이트에서 자신보다 24세 어린 유부녀 류위를 만났다. 역시 중국 정보기관과 어느 정도 관계가 있을 것으로 추정되는 류위는 남편과 이혼하고 로저스와 결혼했다.
이 과정에서 리는 미국에 있던 로저스가 류위와 더 자주 만날 수 있도록 중국 대학 강연과 여행 일정을 마련하고 비용을 지원했다. 류위가 전남편과 이혼하는 절차부터 로저스와의 결혼식, 출산 과정까지 도왔다. 로저스가 수사 과정에서 “나는 리에게 모든 것을 빚졌다”며 “아기도, 아내와의 관계도 그가 없었다면 이뤄지지 않았을 것이며 그를 형제처럼 사랑한다”고 말한 이유다.
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‘우정’이 깊어지자 리의 요구는 노골적으로 변했다. 그는 Fed가 중국 금융시장 개방과 미·중 무역전쟁을 어떻게 평가하는지 물으며 Fed 동료의 답변을 취합하거나 관련 문서를 구해달라고 요청했다. 로저스는 2018년 ‘Fed 내부용’이라는 표기를 임의로 지운 문서를 리에게 전달했다. 이듬해에는 Fed의 경제 전망과 연방공개시장위원회(FOMC) 관련 자료를 출력한 뒤 중국으로 출국했다.
최근 영국에서도 중국 국가안전부의 위장기관이 인공지능(AI)과 통신 관련 첨단기술을 확보하려 한 정황이 포착되기도 했다.
이혜인 기자 hey@hankyung.com
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