지난달 26일 네팔 대홍수로 실종됐던 60대 여성이 열흘 만에 구조됐다. 가족들은 그의 실종 기간이 일주일을 넘어 인형 장례식까지 치렀다. 골든 타임을 훌쩍 넘기고도 실종자가 생환해 돌아오는 기적이 일어난 것이다.
6일 네팔 재난위험경감관리청(NDRRMA)과 현지 매체 카트만두 포스트 등에 따르면, 누와콧 지역의 오래된 시장 마을 베트라와티에 살던 찬디카 슈레스타(64)는 지난 5일 무너진 집 잔해 더미 아래서 구조됐다. 그를 살린 건, 진흙을 뚫고 나온 희미한 울음소리였다.
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네팔 무장경찰대는 당일 아침 잔해 더미 속에서 새어 나오는 희미한 울음소리를 들었다. 경찰들은 곧바로 진흙을 퍼냈다. 창문을 부수고 잔해로 들어갔다. 이후 슈레스타의 또렷한 말소리를 들을 수 있었다. 구조된 슈레스타는 네팔 육군 헬기로 수도 카트만두의 병원으로 이송됐다. 현재는 입원 치료를 받고 있다.
그의 가족들은 실종 8일째가 되던 지난 2일 슈레스타를 찾을 거란 희망을 포기했다. 슈레스타는 대홍수 당시 다른 가족 네명과 함께 사라졌다. 가족들은 힌두교 의식에 쓰이는 신성한 풀, 쿠샤를 엮어 인형을 만들고, 시신 대신 인형을 태웠다. 힌두교 전통의 '상징 장례'였다.
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네팔을 비롯한 힌두교, 불교 문화권에서는 장례를 치르지 못하면 구원을 받지 못한다고 믿는다. 이번 대홍수로 가족을 잃은 네팔 주민 일부는 사고가 난지 일주일이 지나자, 인형 장례식을 치르고 있다. 장례식을 치르는 사원에는 실종자 가족들이 몰려 자리조차 구하기 어렵다고 외신은 보도했다. 5일 기준 사망자는 1375명이다. 실종자는 5500여명으로 집계됐다.
박수빈 한경닷컴 기자 waterbean@hankyung.com
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