50년 역사 민간경제협력회의
한차례 연기 끝 서울 개최 합의
"기업이 관계 개선 물꼬 트자"
양국 기업인 공동성명도 내기로
[ 김보형 기자 ] 강제징용 배상 문제로 촉발된 일본의 경제보복에도 불구하고 한국과 일본 경제계 인사들이 머리를 맞댄다. ‘꽉 막힌’ 외교 채널 대신 민간 기업인 간 교류를 통해 한·일 양국 긴장 완화의 물꼬를 틀 수 있을지 관심이 쏠린다.
한일경제협회와 일한경제협회는 오는 9월 24일부터 이틀간 서울 소공동 롯데호텔에서 ‘제51회 한일경제인회의’를 연다고 30일 발표했다. 한·일 양국 협회 회장인 김윤 삼양홀딩스 회장과 사사키 미키오 미쓰비시상사 특별고문은 지난주 일본에서 만나 이같이 합의했다.
양국 협회는 “경색된 한·일 관계에서 양호한 경제 관계 구축은 양국 발전과 이익은 물론 동아시아 지역 및 세계의 안정과 번영에 기여할 것으로 확신한다는 데 인식을 같이했다”고 강조했다. 한일경제협회 관계자는 “경제와 인재 문화 교류를 통해 양국 관계 개선과 확고한 선린우호 관계를 구축해 나가겠다는 의지의 표현”이라고 설명했다.
올해 회의의 주제는 ‘급변하는 세계경제 속의 한·일 협력’이다. 한·일 관계의 새로운 도약과 공통과제 실현방안 등이 논의될 전망이다. 양국 협회는 ‘한·일 관계 방향에 관한 의견과 정책건의를 담은 공동성명’도 발표할 계획이다. 양국 간 산업기술 협력을 촉진하기 위한 ‘한·일 산업기술페어 2019’ 행사도 함께 열린다.
한일경제인회의는 양국 간 경제협력 증진을 위해 1969년 서울에서 처음 열린 이후 지난해까지 한 해도 거르지 않고 양국에서 번갈아 개최해 온 대표적인 한·일 경제협력 협의체다. 지난해 5월 일본에서 열린 ‘제50회 한일경제인회의’ 때는 문재인 대통령의 축하 메시지가 전달됐다. 아베 신조 일본 총리도 김 회장 등 한국 측 경제인들을 관저로 초대했다. 아베 총리는 이 자리에서 “안녕하십니까”라고 한국어로 인사를 건넸다. 그러면서 “한일경제인회의는 그동안 한·일 관계가 좋을 때도 나쁠 때도 계속 열려왔기 때문에 한·일 양국이 긴밀한 연대를 할 수 있었다”고 말했다.
올해 한일경제인회의는 당초 지난 5월 13일부터 사흘간 서울에서 열릴 예정이었지만, 지난해 한국 대법원의 강제징용 배상 판결 이후 불거진 양국관계 악화 여파로 전격 연기됐다. 한일경제인회의가 연기된 것은 1991년 걸프전과 2011년 동일본 대지진, 2017년 5월 한국 대통령 선거 때뿐으로, 양국 관계 악화로 지연된 것은 올해가 처음이다. 양국 협회는 당시 한일경제인회의를 9월 이후로 미룬다고 공지했다.
양국 경제계가 한일경제인회의 개최에 합의하면서 한·일 경제 교류가 다시 활기를 띨 수 있을지 주목된다. 전국경제인연합회(전경련)는 일본 경제단체연합회(게이단렌)와 오는 11월 정기회의인 ‘한일 재계회의’를 열 예정이다. 대한상공회의소도 지난해 11월 무기한 연기된 ‘한일상공회의소 회장단 회의’를 재개하기 위해 최근 실무자급 접촉을 하고 있다.
김보형 기자 kph21c@hankyung.com