국내 의료진이 방광암 재발을 막는데 쓰이는 결핵백신 치료 부작용을 줄이고 효과를 높이는 방법을 개발했다.
중앙대병원(원장 김성덕)은 장인호 황영미 비뇨기과 교수팀이 방광암을 치료할 때 쓰는 BCG 백신 부작용을 줄이고 항암치료 효과를 높이는 원리를 찾아냈다고 1일 발표했다.
연구 결과는 국제 암 학술지인 암 표적(Oncotarget) 최신호에 실렸다.
방광암은 방광에 생기는 악성종양이다. 환자 대부분은 방광 점막이나 점막 아래쪽에만 암이 생기는 표재성 방광암이다. 이 방광암은 종양세포가 근육까지 침투하지 않아 수술로 치료할 수 있지만 한 번의 수술로 완치되는 환자가 적고 재발률이 70%에 이른다.
이를 낮추기 위한 표준치료법이 결핵 예방 백신인 BCG를 활용한 항암치료요법이다. BCG 백신을 방광에 주입하면 재발률이 70%에서 20%로 낮아지는 것으로 보고된다.
BCG 백신 치료법에도 한계가 있다. 결핵균 때문에 면역 작용이 생겨 방광염, 혈뇨 등의 부작용이 나타날 수 있고 내성이 생겨 치료 효과가 떨어지는 환자도 있다.
장 교수팀은 BCG를 방광해 주입했을 때 면역 반응으로 인한 항생물질 중 하나인 항균펩타이드가 분비돼 효능이 떨어진다는 사실을 확인했다. 이 항균펩타이드는 세포 속 신호를 전달하는 '미토겐 활성화단백질 키나아제' 경로로 발현된다는 것도 알아냈다. 이를 토대로 특정한 수용제(TLR2)를 차단해 BCG 효과를 높일 수 있었다.
장 교수는 "방광암 환자 면역치료 효율을 높이는 타깃 경로를 발굴했다는 점에서 의의가 있다"고 했다.
이지현 기자 bluesky@hankyung.com
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