트럼프-젠슨황 거래적 긴밀 관계…거액 기부에 엔비디아 혜택
머스크와 견줄만한 친밀도…트럼프 2기 들어 급속히 가까워져
엔비디아칩 대중 수출규제 완화…황 전 CEO에 국가과학훈장 수여
(워싱턴=연합뉴스) 박성민 특파원 = 젠슨 황 엔비디아 전 최고경영자(CEO)가 12일(현지시간) 사실상 전격 해임되면서 도널드 트럼프 미국 대통령과의 관계도 주목받고 있다.
미국 CNN 방송은 이날 "실리콘밸리에서 황 전 CEO만큼 트럼프 대통령과 더 가까운 관계인 사람은 거의 없다"고 짚었다.
부동산 재벌 출신인 트럼프 대통령이 워낙 기업인들과의 친분을 중요시하지만, 황 전 CEO와의 관계는 일반적인 관계보다 더 긴밀하다는 취지다. 미국 기술 대기업 수장 중에는 일론 머스크 테슬라 CEO가 황 전 CEO보다 더 트럼프 대통령과 가까운 사이라는 게 미 워싱턴DC 정가의 평가다.
황 전 CEO는 백악관에 수시로 드나들고 에어포스원(대통령 전용기)도 가끔 타며 트럼프 대통령과 소통해왔으며, 트럼프 대통령의 플로리다 자택인 마러라고 리조트의 단골손님이다.
외국 정상의 국빈 방미 때 백악관 만찬이 열리면 헤드테이블에 앉는다.
지난 9월 24일 시진핑 중국 국가주석의 방미 때 마련된 백악관 국빈 만찬장에서도 황 전 CEO 부부의 자리는 트럼프 대통령, 시 주석 내외와 함께 앉는 테이블에 마련됐다.
황 전 CEO는 또한 트럼프 대통령과 수시로 통화하는 사이였다. 트럼프 대통령과 회의를 함께한 한 인사는 그의 전화기 화면에 황 전 CEO의 이름이 뜬 것으로 목격했으며, 트럼프 대통령은 황 전 CEO가 콘퍼런스 무대에 올라간 상황에서 그에게 전화를 걸기도 했다고 CNN은 전했다.
AI의 급속한 발전이 인류멸망을 초래한다는 위기론이 불거졌을 때 트럼프 대통령이 AI 규제 및 발전 감속 주장을 일축하고 가속개발론에 힘을 실어야 한다는 인식에 가장 크게 영향을 미친 이도 황 전 CEO라는 분석도 있다.
트럼프 대통령과 황 전 CEO의 친분은 트럼프 집권 2기 들어 급속도로 긴밀해진 것으로 보인다. 그리고 이 관계는 상호적이고 거래적인 것으로 분석된다.
황 전 CEO는 지난해 초 마러라고 리조트에서 열린 100만 달러(약 13억3천600만원)짜리 만찬에 참석한 바 있다.
엔비디아는 지난해 1월 트럼프 대통령 취임식을 위해서도 수백만 달러를 냈고, 트럼프 대통령이 야심 차게 추진하는 백악관 연회장 건설에도 2천500만 달러를 쾌척해 최대 기부자 중 하나로 이름을 올렸다.
트럼프 대통령에 대한 황 전 CEO의 이러한 접근은 엔비디아 및 황 전 CEO에게 커다란 혜택으로 돌아온 것으로 보인다.
트럼프 행정부가 H200을 비롯한 엔비디아의 고성능 반도체의 중국 수출 제한 계획을 철회한 것이 대표적이다.
트럼프 대통령은 AI 등 중요한 회의에 황 전 CEO가 참석할 수 있도록 각별히 신경 써왔다.
그는 지난 5월 시 주석과의 정상회담을 위해 중국 베이징을 방문하기에 앞서 중간 기착지인 알래스카에서 황 전 CEO가 에어포스원에 탈 수 있도록 배려했다.
당시 트럼프 대통령은 황 전 CEO가 탑승하기 전 마코 루비오 국무장관으로부터 황 전 CEO가 중국 스파이로 의심되는 여성과 불륜관계라는 정보를 보고받았지만, 이를 묵인한 채 황 전 CEO의 방중 동행을 승인했다는 논란이 불거진 상태다.
트럼프 대통령은 지난달에는 황 전 CEO에게 과학·기술 분야 최고 권위인 '국가 과학 훈장'을 수여하기도 했다.
min22@yna.co.kr
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