인종차별·폭력 판치던 미시시피서 처음 직선된 흑인 美상원의원
콜롬 당선인, 'KKK' 초대지도자 이름 딴 카운티서도 백인 현역에 승리
마지막 '간선제' 흑인 상원의원 이후 145년만…9일간 개표전 끝에 진땀승
(워싱턴=연합뉴스) 홍정규 특파원 = 미국 중간선거 개표 9일 만에 연방 상원의원 당선이 확정된 민주당 스콧 콜롬(44)은 공화당 지지세가 강한 미시시피주에서 처음 직선제로 선출된 흑인 상원의원이다.
미시시피는 과거 흑인 노예제를 유지하려는 미 남부연합 소속이었고, 남북전쟁으로 노예제가 폐지된 재건시대 이후로도 흑인에 대한 노골적 차별과 폭력이 만연해온 곳이다. 미국에서 빈곤율이 유독 높은 지역이기도 하다.
미시시피는 재건시대 당시 흑인을 연방의회에 처음 보낸 주(州)였다. 1870년 첫 흑인 상원의원 하이럼 레블스가 선출됐고, 노예 신분으로 태어난 블랜치 브루스가 1875년 다시 흑인 상원의원이 됐다. 다만, 이들은 직선제가 아닌 주의회 의원들의 간선제로 뽑혔다.
브루스의 후임 상원의원은 인종 평등을 부정하고 인종 분리 정책을 도입한 남부연합군 병사 출신의 백인이었다. 이후 콜롬이 유권자들의 직선제로 선출될 때까지 145년간 미시시피에는 흑인 상원의원이 없었다.
콜롬은 이번 선거에서 백인인 현역 상원의원 신디 하이드-스미스(공화)에 진땀승을 거뒀다. 12일(현지시간) 개표 결과는 스콧 당선인이 47만4천549표(49.2%), 하이드-스미스 의원이 46만9천39표(48.7%)다.
근소한 차이의 득표율 때문에 당선 확정이 늦어졌고, 자신의 신분이 유효하다는 전제로 투표한 '선서진술 투표지'를 조금씩 추가 집계한 끝에 콜롬의 당선이 전날에야 확정됐다. 도널드 트럼프 대통령이 2024년 대선에서 23%포인트(p)차 대승을 거뒀던 것에 견주면 놀라운 이변이라고 뉴욕타임스(NYT)는 평가했다.
NYT는 이같은 이변이 "자신들의 공동체와 투표권을 겨냥한 정책에 분노한 흑인 유권자들, 높은 물가와 트럼프 행정부의 정책 의제에 불만을 품은 백인 유권자들, 그리고 하이드-스미스가 대통령과 그의 정책에 충성하는 데 불만을 가진 일부 공화당원들"에 의해 연출됐다고 전했다.
특히 미국 역사에서 흑인에 대한 억압과 차별을 상징하는 지역들이 몰린 미시시피강 하류의 '델타 국가유산지역'을 따라 콜롬이 승리했다는 점이 주목된다고 온라인매체 악시오스는 짚었다.
1955년 백인들에 의해 납치·살해된 흑인 소년 에밋 틸이 살았던 프를로어 카운티와 그의 시신이 발견됐던 탤러해치 카운티가 대표적이다. 살해범들은 백인들로 구성된 배심원단에서 무죄 평결을 받았다. 인종차별적 투표권법에 맞서다 암살된 패니 루 해머가 살았던 선플라워 카운티도 델타 지역이다.
또 남부연합군 장군이자 백인우월주의 단체 쿠클럭스클랜(KKK)의 초대 최고지도자였던 네이선 베드퍼드 포레스트의 이름을 딴 포레스트 카운티에서도 콜롬은 하이드-스미스에 승리를 거뒀다.
하이드-스미스 의원은 2023년 조 바이든 당시 대통령이 미시시피 지방검사 출신의 콜롬을 연방법원 판사로 임명하려던 것을 의회에서 저지했다. 콜롬은 2년 뒤 하이드-스미스에 맞서 출마를 선언했고, 민주당의 55번째 상원의원이 됐다.
zheng@yna.co.kr
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