시리아, 후티와 싸우는 사우디에 경제지원 받고 파병 추진
특수부대원 600명 국경 배치 준비…군사고문단은 이미 파견
(서울=연합뉴스) 김아람 기자 = 시리아가 예멘의 친이란 반군 후티와 교전 중인 사우디아라비아를 지원하기 위해 병력 파견을 준비하고 있다고 AP통신이 8일(현지시간) 보도했다.
시리아 당국자들에 따르면 시리아 특수부대원 약 600명으로 구성된 선발대가 다음 주 사우디에 파견돼 예멘 접경 지역에 배치될 예정이다.
사우디는 시리아 내전 당시 반군에 합류한 외국인 전투원을 제외하고, 시리아 국적자로만 파견 병력을 구성해야 한다고 요구한 것으로 알려졌다.
시리아는 이미 소수의 군사고문단을 사우디에 파견해 예멘 정부군 훈련을 지원했다. 다만 아직 예멘에 전투 병력이 직접 파견되지는 않았다.
최근에는 시리아 군 관계자 36명이 사우디 제다의 지휘·작전본부를 방문해 전선 상황과 작전 지역에 관한 브리핑을 받았다고 당국자는 전했다.
이번 병력 파견 움직임은 양국 간 군사협력 강화의 연장선에 있다. 앞서 사우디와 시리아는 지난 4일 아흐메드 알샤라 시리아 대통령의 사우디 방문을 계기로 군사협력협정을 체결했으나 구체적인 내용은 공개되지 않았다.
시리아는 사우디가 주도하는 '메카 공동방위협정'에 가입하는 방안도 검토 중이다. 지난 8월 사우디, 튀르키예, 파키스탄이 체결한 이 협정은 어느 한 회원국이 무력 공격을 받으면 이를 전체 회원국에 대한 공격으로 간주한다는 내용을 담고 있다.
예멘에서는 올여름부터 사우디의 지원을 받는 예멘 정부군과 후티 반군 간 교전이 격화하고 있다. 후티 반군은 사우디 영토를 직접 공격해 사망자를 내기도 했다.
시리아는 오랜 내전을 거치면서 실전 경험이 풍부한 병력을 확보했지만, 지금까지 역내 분쟁에는 직접 개입하지 않는 신중한 태도를 보여왔다. 알샤라 대통령은 오랜 내전으로 황폐해진 시리아 재건에 집중하고 새로운 분쟁에 휘말리는 것을 피하겠다는 입장을 밝혀왔다.
이런 시리아가 사우디의 다른 동맹국들과 달리 후티와의 전투에 병력 파견을 추진하는 배경엔 현 정부가 사우디의 지원에 크게 의존하기 때문이라고 AP는 짚었다.
시리아 내전 당시 사우디는 반군에 자금을 지원했으며, 지난 4일 알샤라 대통령의 사우디 방문 때도 사우디는 시리아의 전후 재건을 위해 4억달러(약 5천437억원) 이상의 차관을 제공하기로 합의했다.
그러나 시리아 외교 당국자는 시리아 국영 통신을 통해 자국군의 예멘 파견 보도를 부인하며, 사우디와의 군사협력은 병력 훈련과 역량 강화에 초점을 맞추고 있다고 밝혔다.
AP는 시리아가 후티와의 전투에 직접 개입할 경우 후티와 동맹 관계인 이웃 이라크 내 민병대들의 공격에 노출될 가능성이 있다고 전망했다.
rice@yna.co.kr
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