ECB 총재, 내년 2월 사임…마크롱에 후임 인선 기회(종합2보)
프랑스 대선 앞서 조기 퇴진…중앙은행 독립성 훼손 논란
후임에 네덜란드 크놋·스페인 데코스 물망…프랑스·독일 신경전 시작
(베를린=연합뉴스) 김계연 특파원 = 그동안 조기퇴진설이 끊이지 않은 크리스틴 라가르드(70) 유럽중앙은행(ECB) 총재가 내년 2월 임기를 8개월여 남기고 사임하기로 했다.
ECB는 29일(현지시간) 성명에서 "라가르드 총재가 내년 2월 7일 사임하겠다고 안토니우 코스타 유럽이사회 의장(유럽연합 정상회의 상임의장)에게 통보했다"고 밝혔다.
ECB는 유럽연합(EU) 기능조약에 규정된 절차에 따라 유럽이사회가 후임자를 임명할 것이라고 덧붙였다.
코스타 의장은 후임 총재 선정 절차가 이날부터 시작돼 지체 없이 진행될 것이라고 말했다.
프랑스 재무장관과 국제통화기금(IMF) 총재를 지낸 라가르드는 2019년 11월 ECB 총재로 취임했다. 8년 임기는 내년 10월 말 끝난다. 그러나 중간에 그만두고 세계경제포럼(WEF) 의장으로 옮긴다거나 내년 4월 대통령 선거를 치르는 프랑스 정치권에 복귀한다는 등의 소문이 돌았다.
라가르드 총재의 조기사임설은 프랑스 우파 정당 국민연합(RN)의 대선 후보 마린 르펜이 여론조사 지지율 선두를 꾸준히 지키면서 증폭됐다. 르펜이 유로존(유로화 사용 21개국)을 비롯한 유럽통합에 부정적인 만큼 에마뉘엘 마크롱 대통령이 퇴임하기 전에 후임 총재 임명에 관여해야 한다는 논리다.
라가르드 총재는 영상 메시지에서 "이 기관에 근무한 건 큰 자부심이자 영광이었다"며 "잘 해냈다는 생각과 미래에 대비하는 ECB를 뒤로 하고 떠난다"고 말했다.
한 소식통은 로이터통신에 그가 프랑스와 전 세계의 정치 현안에 목소리를 내기 위해 사임했다고 말했다. 라가르드 총재는 평소 자신이 유럽통합주의자임을 강조해 왔다.
프랑스 대선 출마설까지 불거진 라가르드 총재는 이날 ECB 통화정책회의를 마친 뒤 기자회견에서 "통화정책과 무관한 발언, 표현, 참여의 자유를 갖고 싶기 때문이다. 내 목소리가 도움이 될 수 있다고 생각한다"며 정계 복귀 가능성을 부인하지 않았다.
그러나 재정 위기로 ECB의 개입 가능성까지 거론되는 모국 프랑스의 정치 일정을 염두에 두고 중도 퇴진하는 게 중앙은행의 독립성을 훼손한다는 지적도 나온다.
마르쿠스 페버 유럽의회 의원은 "국내 선거 일정에 맞춰 사임한다는 인상을 준다면 어떤 정치적 계산도 초월해야 할 기관의 신뢰를 훼손할 것"이라고 말했다. 반면 마르셀 프라트처 독일경제연구소(DIW) 소장은 "조기 사임으로 각국 정부와 기관에 유럽의 가치와 ECB의 독립성을 보호할 후임자 임명 기회를 줬다"고 말했다.
ECB 총재를 비롯한 유럽 정가 최고위직은 EU 회원국 추천을 거쳐 15개국 이상 찬성하고 이들 회원국 인구가 EU 전체의 65％를 넘으면 통과되는 가중 다수결 방식으로 정한다. 실질적으로는 EU 양대 축인 독일과 프랑스 정상의 합의가 결정적으로 작용한다.
라가르드 총재의 사임설이 1년 넘게 돌면서 차기 총재 후보는 클라스 크놋 전 네덜란드 중앙은행 총재와 파블로 에르난데스 데코스 전 스페인 중앙은행 총재로 좁혀진 상태다.
독일 경제지 한델스블라트에 따르면 프리드리히 메르츠 독일 총리는 최근 두 사람을 따로 만나 면접을 봤다. 마크롱 대통령은 ECB 수석이코노미스트 자리를 프랑스가 가져가는 조건으로 크놋 전 총재를 미는 걸로 알려져 있다. 그러나 독일 역시 요직인 수석이코노미스트에 자국 인사를 원해 두 나라가 신경전을 벌이고 있다.
유럽 최대 경제국이면서도 ECB 총재를 한번도 배출하지 못한 독일에서는 한때 요아힘 나겔 분데스방크(독일 중앙은행) 총재를 내세우는 방안이 거론됐다. 그러나 자국 국방장관 출신인 우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장 임기가 2년 넘게 남아 ECB 총재까지 차지하기가 현실적으로 불가능하다는 판단에 따라 사실상 접었다. 프랑스 측에서는 3선 제한으로 내년에 퇴임하는 마크롱 대통령이 차기 EU 집행위원장 자리를 노리고 ECB 총재로는 일단 다른 나라 출신을 앉히려 한다는 설이 있다.
두 나라 줄다리기에 따라 예상 밖 인사가 선임될 가능성도 배제할 수 없다. 2019년 ECB와 EU 수장을 동시에 교체할 당시 프랑스와 독일이 당초 유력 후보로 거론되지 않던 자국 출신 라가르드 총재와 폰데어라이엔 EU 집행위원장을 각각 자리에 앉히면서 중앙은행 총재 경력이 없는 라가르드가 ECB 총재로 적합한지 논란이 일었다. 블룸버그통신은 파비오 파네타 이탈리아 중앙은행 총재와 스페인 부총리 출신인 나디아 칼비노 유럽투자은행(EIB) 총재도 차기 ECB 총재 후보로 언급된다고 전했다.
라가르드 총재의 조기 퇴진과 함께 보리스 부이치치 부총재(크로아티아)를 제외한 ECB 수뇌부가 대거 교체될 전망이다. 필리프 레인 수석이코노미스트(아일랜드)는 내년 5월 말 임기 만료로 퇴임한다. ECB 실세로 꼽히는 이자벨 슈나벨 집행이사(독일)는 내년 1월 IMF 통화자본시장국장으로 자리를 옮긴다.
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