"中, 남중국해 인공섬에 3천ｍ급 활주로…대형항공기 운용 가능"
아사히, 딥다이브 위성 사진 분석
(도쿄=연합뉴스) 이도연 특파원 = 중국이 영유권 분쟁 해역인 남중국해에 조성 중인 인공섬에 길이 3천ｍ급으로 추정되는 활주로를 건설하고 있다는 보도가 나왔다.
25일 아사히신문은 민간 정보수집·분석 기관 딥다이브의 위성 사진 분석을 통해 중국이 남중국해 파라셀 군도(중국명 시사군도)의 앤털로프 암초를 매립해 조성 중인 인공섬에 대형 항공기가 이착륙할 수 있는 3천ｍ급 활주로로 보이는 구조물의 건설이 진행되고 있다고 보도했다.
앤털로프 암초는 1970년대부터 중국이 실효 지배하는 파라셀 군도 남서부에 위치한 소규모 환초였으나 중국이 지난해 말부터 급속히 매립 공사를 하고 있다.
딥다이브에 따르면 지난 2월 촬영된 사진에서는 환초 내부에 다수의 준설선이 모여 해저에서 퍼올린 대량의 토사로 인공 육지를 조성하고 있는 모습이 포착됐다.
지난 9월 촬영 사진에서는 환초 북부에 활주로로 보이는 구조물이 확인됐으며 그 인근에는 평탄하게 정리된 주기장으로 보이는 토지도 발견됐다고 딥다이브는 전했다.
활주로로 보이는 이 구조물이 완공되면 길이 2천700ｍ가 되며, 오버런(이탈 방지 완충 안전 지대)구역까지 합치면 3천ｍ까지 늘어날 것으로 보인다는 것이 딥다이브의 분석이다.
이 같은 규모라면 전투기뿐만 아니라 대형 수송기, 공중급유기, 폭격기, 조기경보기 등 대형 항공기의 운용도 가능해질 것으로 전망된다.
이미 중국은 파라셀 군도 내 앤털로프 암초에서 90㎞ 떨어진 우디섬에 약 2천700ｍ 길이의 활주로를 정비해두고 전투기를 이착륙시키고 있다.
딥다이브의 오하라 본지 대표는 "중국군은 항공기의 상호 지원 기지로 앤털로프 암초를 활용하는 것을 고려하는 것이 아닐까"라고 지적했다.
이 밖에도 앤털로프 암초에는 길이 약 670ｍ의 부두가 정비돼 대형 화물선이나 유조선의 접안도 가능해질 것으로 보인다고 딥다이브는 추정했다.
그간 중국은 앤털로프 암초에 새로운 기지를 건설하고 있다는 사실을 공개적으로 인정하지 않고 기상예보와 과학연구 등 민간 목적시설의 존재에 대해서만 언급한 바 있다.
중국은 파라셀 군도에서 약 760㎞ 떨어진 스프래틀리 군도에도 이미 3천ｍ급 활주로를 건설하고 있으며, 레이더 시설 설치와 대공 미사일 배치 등 군사 거점화를 진행하고 있다.
오하라 대표는 "스프래틀리 군도나 파라셀 군도에서 항공기나 함정을 운용할 수 있게 된다면 중국은 남중국해를 점(点)이 아닌 면(面)으로 장악할 수 있게 된다"고 짚었다.
dylee@yna.co.kr
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