日, 화성 시료 첫채취 도전 탐사기 발사…"로켓 발사 민간 이관"(종합)
화성 위성 '포보스' 모래 채취해 2031년 귀환 목표
로켓 제조 외 발사 업무도 미쓰비시중공업 담당으로 이관
(도쿄=연합뉴스) 이도연 조성미 특파원 = 일본이 화성의 위성에서 시료를 채취해 돌아오는 것을 목표로 하는 화성탐사기의 발사에 20일 오전 성공했다.
NHK 등 일본 언론에 따르면 이날 오전 4시 41분께 일본의 화성탐사기 MMX를 실은 H3 로켓 10호기가 가고시마현 다네가시마 우주센터에서 발사됐다.
발사 이후 H3 로켓은 보조로켓 4개와 로켓 1단 등을 차례로 분리하며 고도를 높였고 약 1시간 11분 후에는 MMX가 화성으로 향하는 궤도에 진입하며 발사에 성공했다.
MMX는 화성의 위성 중 하나인 '포보스'에서 모래 등 시료를 채취해 지구로 가져오는 '샘플 리턴'을 하는 것을 목표로 하고 있다. 성공하면 화성권에서 시료를 채취해 지구에 복귀한 첫 사례가 된다.
MMX는 내년 8월께 화성 부근에 도착해 3년간 포보스 탐사 등 활동을 마친 뒤 2031년에 모래 등 시료를 지구로 가져오는 것을 목표로 하고 있다.
포보스는 달의 100분의 1에 못 미치는 직경 20∼30㎞ 크기의 위성으로, 기원을 놓고는 근처를 지나던 혹성이 화성을 돌게 됐다는 설과 천체가 화성과 충돌하며 쪼개진 파편이 모인 것이라는 설이 있다.
이 위성에는 화성에서 날아온 먼지가 쌓여 있어서 임무에 성공하면 화성의 형성 기원을 규명하는 데 역할을 할 수 있을 것으로 기대된다.
이날 MMX를 싣고 발사된 H3 로켓은 JAXA와 미쓰비시 중공업이 개발한 일본의 차세대 주력 로켓이다.
총 개발비 약 553억엔(약 4천641억원)이 투입됐으며 발사 당시 무게가 4천480㎏으로 일본 탐사선 중 가장 무겁다.
탐사선을 보호하는 상부 덮개로 '롱 페어링'(long fairing)이라고 불리는 긴 형태의 구조물이 처음으로 사용됐다.
일본은 H3 1호기 발사 실패 후 5회 연속 성공했으나 지난해 12월 다시 발사에 실패했다. 이후 지난 6월 발사를 재개한 다음에는 계속 성공하고 있다.
이번 H3 10호기 발사 성공으로 H3 로켓의 발사 성공률은 78%에서 80%로 상승했다.
일본 문부과학성과 JAXA는 H3 발사가 잇따라 성공함에 따라 로켓 제조뿐 아니라 발사 업무까지 민간 기업인 미쓰비시중공업이 담당하도록 협의에 착수할 예정이라고 니혼게이자이신문(닛케이)이 보도했다.
지금까지 미쓰비시중공업이 로켓 제조를 맡고 발사 책임을 JAXA가 지는 구조였지만, 발사 업무가 민간에 이관되면 해외 인공위성 발사 수주를 위한 영업 활동이나 부품 일괄 구매가 수월해질 것으로 예상된다.
문부과학성은 이관을 통해 1회 100억엔(약 839억원)에 달하던 발사 비용을 절반 수준으로 낮출 수 있을 것으로 내다봤다.
닛케이는 JAXA가 H3 로켓의 성능 고도화나 재사용 로켓 연구개발 등에 집중하고 미쓰비시중공업이 발사를 맡으면서 미국 스페이스X가 모두 소화하기 어려운 인공위성 발사 시장을 일본이 일정 부분 선점할 수 있을 것으로 기대했다.
dylee@yna.co.kr
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