"중국당국, 외주업체 대거 동원해 해외 SNS로 친중 여론전"
NYT "입찰문서 확인"…정부입장 앵무새 역할
"확인된 자료는 중국정부 선전선동 '빙산의 일각'"
(서울=연합뉴스) 차병섭 기자 = 중국 당국이 페이스북과 트위터 등 해외 사회관계망서비스(SNS) 상에서 여론전을 벌이기 위해 외주업체를 이용한 증거가 나왔다고 미국 뉴욕타임스(NYT)가 20일(현지시간) 보도했다.
중국 상하이(上海)시 공안국 푸둥(浦東)분국 측은 지난 5월 여론 관리를 위한 민간업체 입찰 공고를 냈고, 이와 관련한 문서를 확보했다는 게 NYT 설명이다.
문서에 따르면 '해외 SNS 계정 등록'과 '해외 SNS 계정 위장 및 유지'에 각각 매월 5천 위안(약 93만원), '영상 제작'에 매월 4만 위안(약 746만원) 등의 비용이 책정됐다.
계약 업체는 당국에 페이스북 등 해외 SNS 별로 매월 300개 정도의 계정을 상시 제공해야 한다.
또 업체가 제공하는 계정 일부는 장기간 유지되어야 하고 팔로워 수가 일정 정도 있어야 한다. 매주 게시물 숫자와 계정의 생존율 등을 평가하며, 계정이 폐쇄되면 즉각 복구해야 한다는 조건도 있다.
업체는 해외 사이트에서 당국이 요구하는 내용의 게시물을 올려야 하고, 한 달에 최소 10번은 사이트 내 노출 순위 상단에 들어야 한다는 내용도 포함됐다.
이 계약을 따낸 업체는 직원 20명 규모의 '상하이 클라우드 링크'로, 디지털 정부와 스마트 시티 관련 서비스를 제공하는 것으로 전해진다.
다만 중국 공안과 해당 업체는 NYT의 논평 요청에 응하지 않았다.
NYT는 중국 정부에 문의 후 온라인상에서 해당 문건이 삭제됐다면서, 해외 SNS상에서 이뤄지는 중국 정부의 광범위한 선전선동 작업을 보여준다고 평가했다.
이어서 봇(bot·특정 작업을 자동으로 반복 수행하는 프로그램)을 이용한 네트워크로 지난 2년간 친중국적인 게시물의 트래픽이 증가했으며, 중국 정부 계정에 대한 추천을 늘리는 데 쓰이기도 했다고 전했다.
실제 페이스북과 인스타그램의 모회사인 '메타'는 지난 여름 미국을 음해하는 가짜 정보를 유포하는 데 쓰인 계정 600여개를 삭제한 바 있다.
NYT는 또 중국 정부에 비판적인 SNS 이용자를 공격하는 데도 이들 업체가 동원됐다고 밝혔다.
중국 정부에 비판적인 게시물을 작성한 해외 체류 중국인들을 파악해 이들의 중국 내 가족을 위협하거나 해당 인물이 중국 입국 시 구금할 가능성이 있다고 전하기도 했다.
또 중국이 최근 들어 해외 프로파간다 작업 시 영상 게시물의 중요성을 강조하며, 영상 제작도 요구하고 있다고 전했다.
NYT는 중국 공안이 지난달 영상 제작 업체와 계약한 문건도 확인했다면서, 이 문건에는 매달 최소 20건의 영상을 제작해 유포해야 하는 조건이 있다고 전했다.
그러면서 이러한 움직임은 '빙산의 일각'이라면서, 상하이 푸둥분국뿐만 아니라 중국 전역의 지방정부와 경찰들이 해외 SNS에 영향을 끼치기 위해 유사한 작업을 하고 있다고 덧붙였다.
bscha@yna.co.kr
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