백악관, 바이든 차남 미술작품 판매 앞두고 말나올라 '고심'
구매자 비공개 방침에 비판론…"대통령 아들이라 높은 호가 불러" 지적도
(워싱턴=연합뉴스) 류지복 특파원 = 미국 백악관이 조 바이든 대통령 차남의 미술 작품 판매를 앞두고 윤리 문제와 씨름하고 있다고 워싱턴포스트(WP)가 8일(현지시간) 보도했다.
WP에 따르면 차남 헌터 바이든은 올가을 자신의 작품을 뉴욕의 갤러리 소유자인 조르주 버제스를 통해 판매한다. 이를 위해 뉴욕과 로스앤젤레스에서 전시회도 연다.
버제스는 작품에 따라 7만5천 달러(8천600만 원)에서 50만 달러(5억7천500만 원)의 호가가 붙을 것이라고 말했다.
헌터 바이든은 바이든 대통령의 '아픈 손가락'으로 통한다.
유년 시절 교통사고로 어머니와 여동생을 잃은 헌터는 변호사 자격이 있지만 마약과 알코올 중독에 시달렸고, 20년간 결혼생활이 파경을 맞기도 했다.
바이든 대통령이 부통령이던 시절 헌터가 우크라이나 가스회사 부리스마의 이사로 활동한 경력을 놓고 작년 대선 때 아버지의 영향력을 이용한 행위라는 공방이 붙기도 했다. 그는 현재 세금 문제로 연방 당국의 조사도 받고 있다.
버제스 갤러리의 온라인에 올라온 헌터의 약력에는 "일생을 창작 예술에 헌신한 직업 변호사"라고 돼 있지만 바이든 대통령에 대한 언급은 없다.
WP에 따르면 백악관은 갤러리 측과 헌터의 작품 판매와 관련한 합의사항을 만드는 데 몇 달간 도움을 줬다.
여기에는 응찰자와 최종 낙찰자를 포함해 모든 기록을 공개하지 않고 의심스러운 제안은 거절한다는 내용이 들어가 있다. 판매 정보는 헌터 본인에게도 비밀이다.
이는 대통령의 아들 신분인 헌터가 작품을 판매할 때 초래할 수 있는 윤리적 논란을 피하려고 백악관이 마련한 해법이다.
대통령 자녀 역시 직업을 가질 권리가 있는 만큼 헌터가 새로운 직업을 추구하는 것을 허용하면서도 불필요한 논란을 막으려는 문제의식이 반영됐다는 것이다.
이는 바이든 행정부에 접근하거나 호감을 사려는 이들의 구매를 막으려는 의도도 담겼지만 백악관의 구매자 비공개 방침을 놓고 비판 목소리 역시 나온다.
공직윤리실장을 지낸 월터 쇼브는 트위터에 백악관이 구매자를 알 수 없게 한 것은 매우 실망스러운 일이라며 "백악관이 공직 윤리를 개인 미술상에게 아웃소싱했다"고 적었다.
헌터의 작품 가격이 너무 비싸다면서 대통령의 아들이 아니라면 이 정도 가격표를 달지 못할 것이라고 지적하는 이들도 있다.
뉴욕에서 갤러리를 소유한 마크 슈트라우스는 WP에 전문적 교육을 받지 않았고 상업 시장에서 작품을 판 적이 없는 이의 작품에 대해 어느 딜러도 이 가격에서 시작하지 않을 것이라고 말했다.
앤드루 베이츠 백악관 언론담당 부보좌관은 구매자를 비공개로 한 것은 이 절차의 윤리성을 보장하기 위한 것이라며 미 역사상 어느 정부보다 높은 윤리 기준을 확립한 바이든 행정부의 주요한 사례라고 평가했다.
백악관에서는 구매자가 공개되면 백악관 공직자들이 이 구매자에게 특혜성 대우를 하지 말라는 경고를 받을 것이고, 이들과 협력할 의욕이 꺾일 것이라는 반론도 나온다. 미술작품 시장의 특성상 1차 구매자가 최종 구매자가 아닌 경우가 종종 있다는 백악관 관계자의 설명 역시 있다.
jbryoo@yna.co.kr
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