'KAIST 총장 직무정지 요청' 과기정통부에 각계 성토 빗발
KAIST 교수협 "충분한 소명 기회 줘야"…실리콘밸리 동문도 가세
국제학술지 '네이처' 관련 소식 다뤄…14일 KAIST 이사회서 결정
(대전=연합뉴스) 이재림 기자 = 한국과학기술원(KAIST) 신성철 총장에 대한 과학기술정보통신부의 직무정치 요청 사태가 강한 반발에 직면했다.
KAIST 교수협의회와 실리콘밸리 동문회가 잇따라 성명과 입장문을 내면서 과기정통부를 압박하고 있다.
제28대 한국과학기술원(KAIST) 교수협의회는 13일 신성철 총장 직무 정지 논의를 앞둔 이사회에 "KAIST 총장 거취와 관련한 결정은 신중하게 처리해야 한다"고 밝혔다.
KAIST 교수협은 이날 발표한 성명에서 "KAIST는 과학기술정보통신부와 상호 신뢰를 바탕으로 우리나라 과학기술의 미래를 이끌어 갈 사명이 있다"며 "KAIST 총장 영향력을 고려할 때 (신 총장에게) 충분한 소명의 기회가 주어져야 한다"고 강조했다.
KAIST 교수협은 신 총장의 국가연구비 횡령 등 의혹과 관련해 지난 10일 긴급 운영위원회를 열었다.
이후 629명의 KAIST 전체 교수에게 성명서를 배포했는데, 310명이 찬성 회신을 했다고 교수협 측은 설명했다.
미국 실리콘밸리에서 활동하는 KAIST 졸업생들도 강한 우려를 나타냈다.
'KAIST 실리콘밸리 동문회' 명의로 연합뉴스에 보낸 입장문에서 이들은 "KAIST 동문으로 최초로 총장에 선출된 신 총장은 학자로서나 교직원으로 존경받은 분"이라며 "공정한 수사결과가 나올 때까지 KAIST 이사회에 대한 어떤 정치적 압력행사도 중단하라"고 요구했다.
아울러 이들은 "정부가 검찰 조사결과 전 총장 업무정지를 이사회에 요구한 건 이미 결론을 정해놓고 밀어붙인다는 의심을 사기에 충분하다"고 덧붙였다.
국제학술지 네이처(Nature)는 이날(한국시각) 관련 소식을 다루며 '한국 과학자들이 신 총장을 검찰에 고발한 과기정통부를 비난하고 있다', '많은 과학자가 (신 총장이) 정치적으로 제거된 것으로 본다'는 내용을 싣기도 했다.
이에 앞서 KAIST 물리학과 교수들과 바른 과학기술사회 실현을 위한 국민연합도 신 총장 직무 정지 철회를 요구하는 성명을 냈다.
신성철 총장은 대구경북과학기술원(DGIST) 총장 재임 당시 국가연구비를 횡령하고 업무상 배임을 했다는 의혹을 받는다.
과기정통부는 KAIST 이사회에 신 총장에 대한 직무 정지를 요청했으나, 신 총장은 자신을 둘러싼 논란을 조목조목 반박하며 해명하기도 했다.
KAIST 이사회는 14일 오전 서울에서 정기이사회를 열어 신 총장 직무 정지 여부를 정식 안건으로 다룰 계획이다.
이사회는 신 총장을 포함해 총 10명으로 구성한다.
당사자인 신 총장을 제외한 이사 9명 중 과반이 직무 정지 요청에 동의하면, 신 총장 직무는 정지된다.
walden@yna.co.kr
(끝)
<저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포 금지>