일론 머스크가 이끄는 스페이스X가 미국 애리조나주에 67조원 규모의 인공지능(AI) 데이터센터 건설을 추진하자 지역 주민들이 거세게 반발하고 있다.
13일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 스페이스X는 애리조나주 코치스 카운티에 500억달러(약 67조원)를 투자해 대규모 데이터센터를 건설할 계획이라고 밝혔다.
스페이스X는 데이터센터 건설에 따른 환경 부담을 줄이기 위해 물을 사용하지 않는 건식 냉각 방식을 도입하고, 현지 전력 협동조합과 협력해 전기요금을 낮추겠다고 약속했다.
데이터센터 건설 과정에서 일자리 5천500개가 만들어지고, 완공 이후에도 정규직 일자리 1천개가 창출될 것으로 기대했다.
그러나 주민들의 반응은 냉담하다.
지역방송 KVOA 등에 따르면 데이터센터 건설 반대 청원에 이미 주민 2천400명이 서명했다.
가장 큰 우려는 물 부족 문제다. 애리조나주는 이미 수자원 고갈 위기를 겪고 있는 지역으로, 주민들은 대규모 데이터센터가 들어서면 물 부족 문제가 더욱 심각해질 수 있다고 우려하고 있다.
데이터센터 예정 부지 인근이 보호동물인 두루미의 월동지라는 점에서 환경 파괴 가능성도 제기됐다.
주민 빈센트 피오레는 "(스페이스X가) 우리는 멍청한 촌놈이라고 생각해서 여기를 선택한 것 같다"며 데이터센터 건설에 반대했다.
현지 당국은 다음 달 9일 공청회를 열고 주민들의 의견을 들을 예정이다.
스페이스X는 애리조나뿐 아니라 텍사스에서도 대규모 AI 인프라 투자를 추진하고 있다.
앞서 지난 9일에는 텍사스주 스타베이스에 240억달러(약 32조원)를 들여 자체 가스화력발전소와 슈퍼컴퓨팅 시설을 건설하겠다고 발표했다.
사업 부지는 약 180만㎡ 규모로, 스페이스X의 주요 시설이 밀집한 스타베이스에 조성된다.
특히 전력 공급 문제를 해결하기 위해 천연가스 터빈 35기를 설치하고 748메가와트(MW) 규모의 전력을 직접 생산할 계획이다.
다만 텍사스에서도 주정부 승인이 걸림돌로 남아 있다.
민주당 소속 지나 이노호사 텍사스 주지사 당선인은 선거 과정에서 신규 데이터센터 건설을 막겠다고 공약했으며, 당선 이후에도 같은 입장을 유지하고 있다.
뉴욕증시에서 이날 스페이스X 주가는 전 거래일보다 0.59% 하락한 139.11달러에 거래를 마쳤다.