<li>AI 데이터센터 전력 수요 확대…에너지저장장치(ESS) 시장 주목</li><li>미국 시장서 LFP 배터리 공급 확대…중국 업체 공백 공략</li><li>ESS가 단기 회복 동력…전고체 배터리로 장기 경쟁력 확보해야
</li>글로벌 전기차 배터리 시장에서 중국 업체에 밀린 LG에너지솔루션이 에너지저장장치(ESS)를 새로운 성장 동력으로 삼고 있다. 인공지능(AI) 산업 확산으로 데이터센터 전력 수요가 급증하면서 ESS 시장이 확대되고 있기 때문이다. 한국경제TV 와우넷 전문 유튜브 채널 머니팜의 '박한샘의 돈이 되는 기업사'에서는 LG에너지솔루션의 미국 ESS 시장 진출 전략과 향후 주가 회복 가능성을 짚었다.
● AI 데이터센터 확대…ESS가 새로운 성장 기회
AI 데이터센터는 대규모 전력을 소비한다. 데이터센터를 건설한 뒤에도 막대한 전력 유지 비용이 발생한다. 방송에서는 1조원 규모 데이터센터를 건설할 경우 연간 유지 비용이 약 1000억원에 달하고, 이 가운데 상당 부분이 전력 관련 비용이라고 설명했다.
전력 공급 문제도 데이터센터 산업의 새로운 과제로 떠올랐다. 미국 일부 지역에서는 데이터센터 건설 이후 필요한 전력을 어떻게 확보할 것인지가 추가 사업 추진의 걸림돌이 되고 있다.
전력 확보 대안으로 원자력과 신재생에너지가 거론된다. 다만 환경 평가와 지역별 협의 등 해결해야 할 절차가 많다. 이에 태양광 발전과 연계한 ESS가 대안으로 주목받고 있다.
ESS는 생산한 전력을 저장했다가 필요한 시점에 공급하는 장치다. 배터리를 여러 개 연결해 전력을 저장하는 방식이다. 데이터센터뿐 아니라 아파트와 학교 등에서도 비상 전력 공급 수단으로 활용할 수 있다.
● 중국산 공백 노리는 LG엔솔…LFP 배터리로 미국 시장 공략
LG에너지솔루션의 ESS 사업이 주목받는 이유는 미국 시장의 공급망 환경과 맞물려 있다.
중국은 전기차 배터리 시장에서 경쟁 우위를 확보했다. 리튬 등 핵심 광물의 공급망에서도 중국 업체들이 장기 계약을 통해 영향력을 키웠다. 이에 따라 배터리 공급망을 단기간에 바꾸기는 쉽지 않은 상황이다.
반면 미국 시장에서는 중국산 배터리와 핵심 광물에 대한 규제가 변수로 작용한다. 방송에서는 중국산 광물과 부품을 사용한 배터리가 미국의 보조금 정책에서 불이익을 받으면서 중국 업체들의 진출이 제한됐다고 설명했다.
LG에너지솔루션은 이러한 시장 환경에 대응해 리튬인산철(LFP) 배터리 사업을 준비해 왔다. LFP 배터리는 니켈과 코발트 대신 철을 사용하는 방식이다. 상대적으로 가격이 저렴하고 안전성이 높다는 장점이 있다.
과거에는 에너지 밀도가 낮아 전기차용으로 활용하기 어렵다는 평가를 받았다. 그러나 기술 발전으로 성능이 개선되면서 ESS 시장에서도 경쟁력을 확보하고 있다.
LG에너지솔루션은 약 3년 전부터 LFP 배터리를 ESS 사업에 적용하기 시작했다. 방송에서는 LG에너지솔루션이 미국 ESS 시장에서 중국산 제품을 대체하는 공급자로 입지를 확대하고 있다고 분석했다.
특히 기존 전기차용 배터리 생산시설을 활용할 수 있다는 점도 사업 경쟁력으로 꼽았다. 지난 수년간 미국 시장을 겨냥해 구축한 생산 기반이 ESS 사업 확대의 토대가 됐다는 설명이다.
● ESS로 단기 회복…전고체 배터리가 장기 과제
ESS 사업 확대는 LG에너지솔루션의 실적에도 영향을 주고 있다. 방송에서는 미국 정부의 보조금이 실적 개선에 기여했다고 설명했다. 보조금을 제외하면 영업손실이 이어졌을 만큼 수익성 회복은 여전히 중요한 과제다.
다만 미국 데이터센터를 중심으로 ESS 수요가 늘어나면서 새로운 성장 기반을 확보했다는 점은 긍정적인 요인이다. 중국산 배터리의 미국 진출이 제한된 상황에서 LG에너지솔루션이 공급망 경쟁력을 활용할 수 있기 때문이다.
장기적으로는 차세대 배터리 기술 확보가 관건이다. 특히 전고체 배터리 개발과 상용화가 중요한 과제로 꼽힌다.
전고체 배터리는 기존 액체 전해질을 고체 전해질로 대체하는 차세대 기술이다. 방송에서는 로봇 산업이 확대될 경우 배터리의 에너지 밀도와 무게가 중요한 경쟁 요소가 될 것이라고 설명했다.
LG에너지솔루션은 현재 ESS용 LFP 배터리를 통해 미국 시장에서 사업 기회를 확대하고 있다. 그러나 글로벌 배터리 시장의 주도권을 되찾으려면 차세대 배터리 경쟁에서도 성과를 내야 한다는 분석이다.
결국 ESS는 LG에너지솔루션의 단기적인 실적 회복을 이끌 변수다. 전고체 배터리는 장기적인 시장 경쟁력을 결정할 핵심 과제다. 중국 업체에 내준 시장 주도권을 되찾기까지는 상당한 시간이 필요하다는 진단이다.
한편, LG에너지솔루션의 ESS 사업 전략과 전고체 배터리 개발 방향에 대한 자세한 내용은 '박한샘의 돈이 되는 기업사' 2편에서 확인할 수 있다.
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