[엔비디아 젠슨 황 CEO 결국 사임...33년 만에 막내린 리더십]
엔비디아 젠슨 황 CEO가 결국 CEO와 이사직에서 사임했습니다.
1993년 엔비디아를 창업한 뒤 33년간 회사를 이끌고 전 세계 AI 산업의 기둥이었던 인물이 결국 불명예 퇴진의 길을 걷게 됐는데요.
어제 장 마감 후 들려온 소식이었죠.
젠슨 황 엔비디아 전 CEO가 중국 스파이로 지목된 여성과 부적절한 관계를 인정한지 사흘 만에 이번에는 사내 여성 임원과 혼외 관계를 맺었다는 의혹이 제기됐습니다.
이 사내 여성 임원으로 알려진 킴벌리 파월은 엔비디아의 GPU를 의료 영상 장비에 적용해 CT와 초음파 영상 장비의 처리 성능을 높이는 공로를 인정받아 헬스케어 부문의 부사장 직을 수행하고 있는데요.
앞서, 엔비디아 이사회는 젠슨 황 전 CEO의 사생활 논란과 관련해 독립 위원회를 꾸려 조사에 나서겠다고 밝혔지만, 이로 인해 국가 안보나 회사 기밀이 유출됐다고 볼 근거가 없다며 젠슨 황에 대한 지지를 표명한 바 있죠.
그런데 이번에는 이야기가 좀 다릅니다.
엔비디아의 사내 행동 강령에는 개인적인 인간관계를 포함해 이해충돌을 일으키는 상황을 피하라고 규정돼 있는데요.
즉, 앨리스 황과의 외도는 개인 사생활 문제로 치부할 수 있지만, 사내 임직원인 킴벌리 파월과의 관계는 엄연한 징계 사안으로 여겨지면서 젠슨 황은 CEO직에서 물러나게 됐습니다.
그런데 여기에 더해 간밤 젠슨 황 전 CEO가 또 다른 사내 직원과도 부적절한 관계를 맺었다고 로이터 통신이 보도했습니다.
아직 이 직원이 누군지 파악되지는 않았는데, 이로써 젠슨 황의 불륜 상대가 2명에서 3명으로 또 늘어나게 됐고요.
결국 AI는 물론 여러 산업 전반에 큰 영향을 주는 아주 거대한 기업이 1인 체제로 운영됐다는 경영 리스크가 최악의 국면으로 치닫고 있습니다.
[엔비디아 크레스 CFO, 임시 CEO직 선임]
젠슨 황 전 CEO가 자리에서 물러난 뒤 엔비디아는 곧바로 콜레트 크레스 최고 재무 책임자를 임시 CEO로 선임했다고 밝혔습니다.
또 하비 존스를 최초의 이사회 의장으로 선임하기도 했는데요.
특히 크레스 임시 CEO를 두고 월가에서는 최선의 선택이었다고 입을 모으고 있습니다.
젠슨 황이 물론 1인 CEO 체제로서 모든 일의 우선순위를 결정하는 등 모든 업무에 관여했지만, 그 옆에는 항상 크레스가 있었다고 하는데요.
CNBC에서 엔비디아의 직원들 10명과 인터뷰를 진행했는데, 모두 크레스가 이 위기의 순간을 잘 타개할 인물이라고 평가하기도 했습니다.
디 인포메이션에서는 크레스가 젠슨 황이 밀어붙였던 위험 부담이 큰 거래에 제동을 건 인물이었다고 보도하기도 했는데요.
특히, 오픈AI의 데이터센터 구축을 위한 2천 500억 달러 규모의 신용 보증 지원에 반대한 인물이었고 이렇게 소수 기업에 막대한 투자를 벌이는 것을 경계해 왔기 때문에 향후 보수적인 경영 기조를 이어갈 것으로 전망되고 있습니다.
[엔비디가 차기 CEO 후보는?]
젠슨 황 CEO는 이제 해임 이후 엔비디아의 모든 역할에서 배제됐습니다.
회사 내 어떠한 직책이나 역할도 맡지 않고 경영 일선에서 완전히 물러나며, 향후 엔비디아의 의사 결정에도 공식적으로 참여하지 않아 이제 그저 최대 개인 주주로 남게 됐는데요.
그렇다면 차기 CEO 후보로는 누가 거론되고 있을까요.
엔비디아가 외부 전문 업체와 손을 잡고 차기 CEO 후보 물색에 나서고 있다는 보도가 있었으니, 차기 CEO는 외부에서 선임하는 방안도 가능성이 큰 상황입니다.
먼저 예측 시장에서는 가장 유력한 후보로 엔비디아의 핵심 소프트웨어 플랫폼이죠.
쿠다를 개발하고 현재 고성능 컴퓨팅 사업을 총괄하는 이안 벅 부사장이 될 가능성으로 높게 보고 있습니다.
이어서 애플의 자체 반도체 개발을 주도한 조니 스루지 최고 하드웨어 책임자도 거론되고 있는데요.
또 엔비디아 출신인 르네 하스 Arm CEO 역시 차기 CEO 후보군으로 언급되고 있고 젠슨 황 전 CEO의 장녀인 매디슨 황과 그의 사위인 니코 카프레즈 부사장도 거론되고 있습니다.
이외에도 리사 수 AMD CEO와 에릭 슈밋 전 구글 CEO가 언급되기도 했는데, 트럼프 대통령은 팀쿡 애플 이사회 의장을 추천하며, 전설이 또 다른 전설을 대체할 것이라고 말하기도 했습니다.
한편 젠슨 황 CEO의 거취에 대해서 블룸버그에서는 "단기적인 소음이 될 수 있다"고 말하기도 했는데요.
애플의 스티브 잡스부터 트위터의 잭 도시, 또 디즈니의 밥 아이거 등 CEO들이 과거 경영 일선에서 물러났다가 다시 복귀하는 사례도 적지 않았다는 점을 이야기하기도 했고요.
일단 젠슨 황 전 CEO는 미국 의회에 출석하기로 동의했으며, 백악관에서는 엔비디아 사건을 제대로 조사하지 않은 러트닉 상무 장관을 경질할 것을 검토하고 있습니다.
[월가, 엔비디아 순환 금융 거래 위축 우려]
엔비디아의 이사회가 소집됐을 때부터 월가에서는 엔비디아가 곧 젠슨 황이다, 그 자체다라고 이야기하면서 젠슨 황의 부재가 불러올 AI 산업에 대한 혼란을 우려했습니다.
댄 아이브스 요크빌 아이브스 애널리스트는 "엔비디아의 최첨단 GPU 기술력과 반도체 시장에서의 확고한 입지는 유지되겠지만, 적정 주가가 이제 300달러에서 25% 낮은 225달러 수준이 될 것"이라고 말했는데요.
마이클 버리는 "엔비디아의 성장세가 둔화하고 결정적으로 이익률이 내려갈 수 있다며, 젠슨 황이 가지고 있는 막강한 시장 지배력은 어떠한 후임자도 대신하기 어려울 것"이라고 주장했습니다.
"이제 고객사들이 젠슨 황의 눈치를 보지 않고 계약을 미루거나 경쟁사로 이탈할 것"이라고 지적했는데요.
다만, 톰리 비트마인 회장은 "젠슨황의 사임이 기술주에 대한 투자 논지를 바꿀 요인은 아니라며, 오히려 이를 기회로 삼아야 한다"고 조언하고 있습니다.
뿐만 아니라 월가에서 현재 가장 우려하고 있는 것은 바로 순환 거래가 위축될 수 있다는 점인데요.
엔비디아는 그동안 반도체만 공급한 것이 아니라 사실상 반도체 산업의 성장을 뒷받침하는 ‘중앙은행’의 역할이었다는 평가를 받아 왔습니다.
반도체를 팔고 벌어들인 수익으로 오픈AI와 앤트로픽, 코어위브, 네비우스 등 관련 기업에 대한 투자와 금융 보증에 나섰고 이 투자금이 다시 엔비디아의 칩을 사들이는 순환 거래의 중심이 바로 젠슨 황이었는데요.
그런데 우리가 가장 걱정했던 것은 이 거대한 순환 금융 구조에서 자칫 하나로 엇나간다면 업계 전체가 타격을 받을 수 있다는 점이었죠.
특히 앞서 전해드린 대로 크레스 임시 CEO는 지출에 보수적인 입장을 취할 것으로 전망되고 또 이사회 역시 새 경영진들에게 엄격한 재무 감시에 나설 수밖에 없으니, 천문학적인 자본 지출이 절실한 AI 업계는 이를 지원해 주는 ‘가속기’를 잃어버리게 됐다는 목소리가 나오고 있습니다.
김예림 외신캐스터