젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 해임 가능성이 거론되는 가운데, 그를 대신해 회사를 이끌 임시 CEO로 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)가 유력하게 떠오르고 있다. 정식 후임 후보로는 애플의 자체 반도체 개발을 주도한 조니 스루지 최고하드웨어책임자(CHO) 등이 거론되는 것으로 전해졌다.
11일(현지시간) 미국 온라인 매체 세마포는 복수의 소식통을 인용해 엔비디아 이사회 일부 구성원이 황 CEO 해임 시 크레스 CFO를 임시 수장으로 임명하는 방안을 지지하고 있다고 보도했다.
크레스 CFO는 황 CEO를 제외하고 엔비디아 임원들 중 대외적으로 가장 널리 알려진 인물이며 13년간 회사에 재직해온 만큼 회사 상황에도 정통하다. 시스코와 마이크로소프트(MS)의 재무 부문에서도 근무한 전력이 있어 기술 분야 이해도도 높다.
다만 공학 분야의 전문 경력이 없다는 점에서 정식 후임보다는 경영 공백을 메울 임시 CEO 후보로 검토되는 것으로 풀이된다.
정식으로 황 CEO의 뒤를 이을 차기 수장 후보군은 아직 베일에 싸여 있지만, 이사회가 후임 물색을 위해 외부 헤드헌팅 업체까지 동원한 만큼 사내 인사는 물론 외부에서 영입될 가능성도 높은 것으로 보인다.
한 소식통은 '애플 실리콘' 신화의 주역인 스루지 CHO가 후보 중 하나로 언급되고 있다고 전했다.
스루지 CHO는 애플의 자체 설계 칩 개발을 처음부터 이끌었던 인물로, 존 터너스가 팀 쿡에 이어 CEO가 된 이후 하드웨어 부문을 총괄하고 있다.
예측시장인 폴리마켓 이용자들은 엔비디아에서 22년간 재직하면서 '쿠다'(CUDA) 플랫폼 개발을 주도하고 현재 데이터센터·연산 부문을 총괄하는 이언 벅 부사장이 후임이 될 가능성이 33%로 가장 높을 것으로 전망하고 있다.
이어 크레스 CFO(30%), 엔비디아 출신인 러네이 하스 CEO(5%) 등이 거론됐다. 황 CEO가 유임되리라고 보는 비율은 12%로 집계됐다.
기술업계에서는 황 CEO의 해임에 반대하는 목소리도 이어지고 있다.
에픽게임즈의 팀 스위니 CEO는 엑스(X·옛 트위터)에 "만약 엔비디아 이사회가 그렇게 (황 CEO를 해임)한다면 이는 애플이 스티브 잡스를 해고했던 수준의 어리석은 짓이 될 것"이라며 "미국에 심각한 피해를 줄 것"이라고 젠슨 황을 옹호했다
아트레이디스 매니지먼트의 개빈 베이커 설립자도 이사회가 황 CEO를 해임하기 전에 조사 결과를 기다려야 한다는 전화가 계속 걸려 오고 있다며 "저에게 전화하지 말고 그 결정에 영향을 끼칠 수 있는 분들에게 연락하라"고 당부했다.
화상으로 진행한 이날 긴급 이사회 회의는 최종 결정을 내리기까지 몇 시간 이상 걸릴 것으로 블룸버그는 관측했다.
엔비디아 정관은 이사진 과반의 찬성이 있으면 사유 유무와 상관없이 CEO를 해임할 수 있도록 규정하고 있는 만큼, 이사진 상당수의 의견만 일치하면 해임 결정 자체는 오래 걸리지 않을 수 있다.
다만 이사회는 황 CEO의 유임 또는 해임 여부뿐 아니라 관련 조사 결과 검토, 법률 자문, 후임자 선정과 향후 경영 계획까지 논의해야 하는 상황이다.
따라서 대외 발표가 없다고 해서 결정이 내려지지 않았음을 의미하는 것은 아니라고 블룸버그는 덧붙였다.
현재 엔비디아 이사회는 11명으로 구성돼 있으며, 황 CEO 본인을 제외한 10명 전원이 독립이사다.
황 CEO의 거취를 둘러싼 불확실성은 이날 엔비디아 주가에도 영향을 미쳤다.
엔비디아 주가는 정규장에서 저가 매수세 등에 힘입어 2.87% 상승했으나, 장 마감 이후 황 CEO의 해임 가능성이 알려지면서 시간외 8.6% 이상 급락해 미 동부시간 오후 8시 기준 158.78달러를 기록했다.