피트 헤그세스 미국 국방부(전쟁부) 장관과 그 일행이 11일(현지시간) 알링턴국립묘지에서 웃고 떠들다 묘지 경비인 병사로부터 호된 질책을 받아 망신을 당했다.
미국 재향군인의 날인 이날 헤그세스 장관은 도널드 트럼프 대통령이 참석하는 기념행사에 가기 위해 알링턴국립묘지에 왔다.
행사 후 헤그세스 장관은 '무명용사의 묘' 앞 건물 계단에서 일행과 함께 사진을 찍었다. 촬영이 끝난 후 일부 사람들이 웃고 떠드는 소리가 방송사 카메라에 담기기도 했다.
그러자 무명용사의 묘를 순찰하며 경비를 서던 병사가 이들을 향해 돌아서더니 "모든 방문자는 항상 정숙과 경의를 표하는 분위기를 유지해야 한다"고 큰 소리로 외쳤다.
헤그세스 장관 일행에는 그의 부인과 장관 비서실장 리키 부리어, 부비서실장 패트릭 위버, 수석고문 겸 부보좌관 태미 래다보 등이 포함돼 있었다고 CNN이 전했다. 미 국방부의 최고위직 인사들이 병사로부터 호통을 맞은 것이다.
이 병사는 아무렇지 않게 다시 순찰을 시작했다. 이에 헤그세스 장관이 계단을 올라가 자리를 떠나면서 해당 병사를 손으로 가리키는 장면이 카메라에 잡혔다.
무명용사의 묘에는 제1·2차 세계대전과 한국전쟁에서 사망한 신원 미확인 미국 장병의 유해가 묻혀 있다. 알링턴국립묘지의 가장 높은 곳에 있으며, 엄숙한 분위기가 유지되고 있다.
이곳은 하루 24시간 동안 총검으로 무장한 미 육군 제3보병연대 소속 경비병이 순찰한다. 이는 지난 1926년 3월부터 현재까지 100년이 넘도록 하루도 빼지 않고 순찰이 진행됐다. 무명용사 묘 경비병은 까다로운 조건과 절차, 시험을 거쳐 선발된다.
국방장관 일행임에도 경비병은 예외 없이 현장에서 지킬 할 규율을 강조한 것이다.
이에 미국 언론들은 해당 경비병이 헤그세스 장관 일행을 "꾸짖었다"(scold), "질책했다"(reprimand)는 표현을 써서 보도했다.
숀 파넬 국방부 대변인은 성명에서 "장관과 국방부 전체는 미국을 안전하게 지킨 우리의 남녀 장병의 희생을 항상 존중해왔으며 앞으로도 그럴 것"이라며 "이 엄숙한 날을 기념하는 동안 한 병사는 모든 이가 예의를 지키도록 정확하고 정중하게 상기시켰다"고 논평했다.
(사진=연합뉴스)