젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 불륜 스캔들로 회사 내 입지마저 위기를 맞은 가운데 황 CEO가 과거 후계자 물색을 거부했다는 사실이 뒤늦게 알려졌다.
엔비디아 사내에서 과거 수년간 후계 구도 수립이 필요하다는 논의가 이어졌다는 것이다. 그러나 황 CEO가 이를 거부했다고 미 일간 뉴욕타임스(NYT)가 전직 임원들을 인용해 11일(현지시간) 보도했다.
엔비디아에서 약 7년간 일하며 부사장 자리까지 지냈던 러네이 하스 암(Arm) CEO는 "그는 그 아이디어를 좋아하지 않았다"며 "그는 (승계 구도가) 임원진 간 경쟁을 부추기고 분열을 일으킬 것이라고 생각했다"고 말했다.
엔비디아는 일반적인 기업과 같은 계층 구조가 아니다. 황 CEO는 임원 약 60명에게서 직접 보고를 받는 독점적 지배 구조를 유지해왔다.
그러나 황 CEO가 중국 스파이 의혹을 받는 여성과의 외도를 했다는 점을 시인하몀ㄴ서 개인적 도덕성 뿐만 아니라 국가 안보 관련 위기까지 촉발된 상황이다. 현재의 엔비디아 운영 체계가 'CEO 위기' 상황에서는 위험 요인이 될 수 있다는 우려가 불거지고 있다.
현재 사내외에서 전폭적인 지지를 받는 후계자는 없는 상황이다. 일각에서 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)나 이언 벅 부사장 등이 '대안'으로 거론되고 있기는 하다.
황 CEO는 딸인 매디슨 황 제품 마케팅 수석이사와 사위 니코 카프레즈 부사장, 아들 스펜서 황 로봇공학제품 관리 이사를 고위직에 기용했지만 딸을 후계자로 생각하지 않는다고 부인한 바 있다.
그는 블룸버그 통신이 이번 사태 발생 이후 공개한 지난달 인터뷰에서 "우선 나는 딸이 그 자리를 맡기를 바라지 않는다"고 단언했다.
이어 그는 "만약 그게 스펜서나 매디슨의 포부라면 그들은 그 자리를 스스로 쟁취해야 한다"며 "그건 정말 정말 힘든 일이고, 많은 희생을 치러야 한다"고 지적했다.
또 그는 20년 뒤에도 자신이 건강을 유지하고 제 몫을 할 수 있다면 계속 CEO직을 수행하고 싶다고도 밝혔다.
현재 엔비디아 이사회는 독립 이사들을 중심으로 위원회를 꾸리고, 외부 법무법인을 선임해 조사에 나선 상태다. 그러나 일각에서는 이사회 조사의 독립성을 의심하고 있다.
상당수가 황 CEO의 우군인데다 이들의 재임 기간 합계가 161년에 달할 정도로 오랜 있었던 만큼 경영진을 견제하는 역할을 못 하리라는 것이다.
실리콘밸리 기술업계와 투자자들도 '황 CEO 구하기'에 나선 상황이다.
숀 맥과이어 세쿼이아캐피털 파트너는 엑스(X·옛 트위터)에서 황 CEO가 과오를 저질렀다는 점을 인정하면서도 "그는 미국의 인공지능(AI) 리더십에 대체 불가능한 존재"라고 적었다. 이에 일론 머스크 스페이스X·테슬라 CEO도 "동의한다"는 글을 올렸다.
억만장자 헤지펀드 매니저인 빌 애크먼 퍼싱스퀘어 회장도 "그는 모든 책임을 지고 있다"며 "아무리 대단한 사람이라도 실수는 하기 마련"이라고 옹호했다. 안토니오 그라시아스 발로르에쿼티파트너스 창업자도 "한 번의 실수가 평생의 리더십을 지우지는 못한다"고 주장했다.
(사진=연합뉴스)