내년 전기차 보조금 기준이 바뀌면서 현대차·기아가 딜레마에 빠졌다. 보조금을 지키려면 주력 전기차 값을 300만원 가까이 내려야 하지만, 여지는 크지 않다.
내린다고 해도 그 아래 가격대에는 이미 중국 브랜드가 버티고 있다. 업계에서는 이번 기준 변경이 국산 전기차 경쟁력의 시험대가 될 것이라는 분석이 나온다.
●기준선 300만원 하향…국산차 정조준
정부는 2027년부터 전기차 보조금 전액 지급 기준을 '5,300만원 미만'에서 '5,000만원 미만'으로 낮추겠다고 예고했다.
보조금을 지렛대 삼아 전기차 가격 인하를 유도하겠다는 취지지만, 그 부담은 이 구간에 차를 둔 업체에 돌아가는 구조다.
5,000만원 이상 5,300만원 미만 차량은 보조금이 절반으로 줄어든다.
문제는 이 구간에 국산 전기차의 주력 트림이 몰려 있다는 점이다. 현대차 아이오닉 5 롱레인지 모던은 5,290만원, 기아 EV6 롱레인지 에어는 5,260만원이다(2WD·세제혜택 적용 기준).
보조금 전액을 지키려면 각각 290만원, 260만원을 내려야 한다.
중국 브랜드는 이미 이 기준에 맞춰 움직이고 있다. 지커가 한국에 처음 내놓은 스포츠유틸리티차량(SUV) '7X'의 시작가는 5,299만원이다.
올해 기준선에 딱 1만원 못 미친다. 보조금 제도를 기준으로 가격표를 거꾸로 짠 것이다.
●난감한 이유① "내릴 곳이 마땅치 않다"
현대차는 이미 한 차례 가격을 내렸다. 지난 6월 2027년형 아이오닉 5를 내놓으며 주력 트림 '모던'의 가격을 160만원 낮췄다. 그런데도 5,000만원 위에 남아 있다.
다시 300만원 가까이 낮추려면 이전보다 훨씬 큰 폭의 조정이 필요하다.
방법은 두 가지뿐이다. 값을 내리자니 사양을 덜어내야 해 상품성이 떨어지고, 사양을 지키자니 수익성이 깎인다.
업계에서는 리튬인산철(LFP) 배터리 적용 같은 근본적인 원가 절감 없이 300만원을 맞추기 어렵다고 보고 있다.
원가 구조에서 중국 업체와 차이가 크다는 점도 부담이다.
문학훈 오산대학교 미래전기자동차과 교수는 "중국차는 할인해서 팔 수 있는 충분한 여유가 있다"고 말했다. 국산차가 300만원을 내리면 중국차는 그보다 더 내릴 수 있는 구조라는 의미다.
●난감한 이유② "내려가도 중국차 있다"
어렵게 5,000만원 아래로 내려와도 경쟁은 끝나지 않는다.
BYD는 돌핀(2,450만원), 아토3(3,150만원), 씰(3,990만원), 씨라이언7(4,490만원) 등 국내 판매 차종이 모두 5,000만원 아래에서 시작한다.
BYD는 7월부터 정부의 '전기차 보급사업 수행자' 평가에서 탈락해 보조금을 받지 못한다. 보조금이 끊긴 뒤인 10월에 1,594대가 팔려 수입차 월간 판매 5위에 올랐다.
이 가격대에서는 기아의 보급형 EV3·EV4·EV5도 BYD와 차급별로 맞붙고 있다.
간판 모델은 위에서 가격 인하 압박을 받고, 보급형은 아래에서 이미 중국차와 경쟁하는 '위아래 협공' 구도다.
경쟁자는 내년에 더 늘어난다. 샤오펑은 볼보코리아 출신 23년 경력자를 한국 대표로 선임하고 판매망 구축에 착수했다.
수입차 유통 전문가를 먼저 앉혔다는 건 진출 시점을 이미 정했다는 신호로 읽힌다.
첫 차로 거론되는 SUV 'G6'는 중국에서 3,000만원대 중반에 팔린다. 중국 최대 자동차 수출 업체 체리자동차도 내년 한국 진출을 공식화했다.
●난감한 이유③ "승부는 시작도 안했다"
국산 전기차는 올해 이미 시장의 절반 이상을 내줬다.
1~9월 승용 전기차 신규 등록에서 수입차 비중은 51.3%로 국산(48.7%)을 앞질렀다. 국산이 과반을 내준 건 2022년 이후 처음이다.
눈여겨볼 대목은 지금까지 점유율을 가져간 주체다. 수입 중국산 전기차 10대 중 8대가 테슬라 상하이 공장 물량이었다.
중국 브랜드가 아니라 '중국에서 만든 미국차'가 1차 공습을 이끈 셈이다.
테슬라는 연초 모델 Y 후륜구동 모델 가격을 5,299만원에서 4,999만원으로 300만원 내려 내년 기준에 미리 맞춰 놨다.
중국 브랜드의 본격적인 2차 공습은 이제 시작이다.
최근 국산차의 판매 반등도 그대로 믿기 어렵다. 10월 현대차·기아의 아이오닉·EV 시리즈 판매는 1만2,267대로 전년 대비 95.9% 늘었고, EV5는 209.4% 급증했다.
하지만 기준 변경 전에 구매를 서두른 '당겨 쓴 수요'가 섞여 있다는 분석이다.
같은 기간 테슬라는 9,165대로 7개월 만에 월 1만대를 밑돌았다. BYD는 1,594대, 지커는 첫 달 129대에 그쳤다.
국산과 수입차 모두 숫자가 흔들리는 연말을 지나, 새로운 보조금이 적용되는 내년 1분기가 본게임이 될 전망이다.