젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO) 불륜 스캔들이 중국 정보기관 연계 의혹으로 확산하면서 엔비디아 시가총액이 하루 만에 260조원 넘게 증발했다. 중국 정보기관의 스파이로 의심을 받는 여성과의 외도 사실을 인정한 황CEO가 주주들로부터 집단소송을 당하는 악재에 직면했다.
9일(현지시간) 미국 캘리포니아주 연방북부지방법원에 제출된 소장에 따르면 로젠 로펌은 마크 키스텐마허를 비롯한 엔비디아 주주들을 대리해 엔비디아 법인과 황 CEO를 상대로 연방 증권법 위반에 따른 손해배상 청구 소송을 제기했다.
원고 측은 황 CEO와 엔비디아 스파이 의혹을 받는 앨리스 황(중국명 황러)과의 불륜 관계를 감췄으며, 앨리스 황이 일했던 싱가포르 기업 메가스피드와 얽힌 국가안보 위험을 공개하지 않았다고 주장했다. 이 같은 사실이 알려진 뒤 엔비디아 주가가 급락해 손해를 봤다는 것이다. 원고 측은 지난해 10월 9일부터 이달 8일 사이 엔비디아 주식을 산 투자자들이다.
실제 이날 엔비디아 주가는 하루에만 4.27% 떨어진 178.67달러에 장을 마쳤다. 하루 만에 시가총액 1921억달러(약 260조원)가 사라졌다.
논란의 당사자인 앨리스 황은 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드에서 임원으로 활동했던 인물이다. 뉴욕타임스(NYT)는 지난달 미국 당국이 그를 중국 정보기관의 정보원으로 판단했다는 내용을 보도했다. 다만 관련 의혹이 사실로 확정된 것은 아니다.
젠슨 황은 최근 임직원들에게 전달한 서한에서 아내에게 충실하지 못했다는 사실을 인정하고 사과했다. 그러나 해당 서한에서 혼외관계의 구체적인 내용은 공개하지 않았다. 엔비디아 이사회도 관련 의혹에 대한 자체 검증에 나섰다. 회사 측은 지난 8일 젠슨 황과 관련한 국가안보 우려 등을 살펴보기 위해 독립 조사에 착수했다고 발표했다.
황 CEO의 거취가 불분명해지면서 차기 CEO 후보군에 관심이 쏠리고 있다. 엔비디아는 황 CEO의 퇴진 가능성을 일축했지만, 월가에서는 내부 핵심 임원부터 가족과 외부 경영인까지 다양한 후계 시나리오가 거론되고 있다.
비즈니스 인사이더에 따르면 가장 첫 내부 후보는 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)다. 금융투자사 DA데이비슨의 길 루리아 분석가는 크레스 CFO가 대외적으로 가장 잘 알려진 엔비디아 고위 임원이라는 점에서 황 CEO가 퇴진할 경우 임시 CEO를 맡을 가능성이 크다는 전망이 나온다.
다만 기술·공학 분야의 전문성이 부족하다는 평가도 있는 만큼 엔비디아의 핵심 소프트웨어이자 플랫폼인 '쿠다'(CUDA) 개발을 주도한 이언 벅 부사장도 후임으로 거론된다.
실물AI(피지컬AI) 제품 마케팅 수석 이사로 재직 중인 딸 매디슨 황과 로봇공학 제품 관리 이사인 아들 스펜서 황, 그리고 매디슨 황과 최근 결혼한 사위 니코 카프레즈 부사장이 그 대상이다.
외부에서 새로운 CEO를 영입하는 방안도 나오고 있다. 제프리 소넌펠드 예일대 교수가 에릭 슈밋 전 구글 CEO를 공개 언급했고, 일각에서는 엔비디아의 주요 고객사 최고경영진도 후보군으로 거론된다.
엔비디아 측은 황 CEO가 앞으로도 CEO로서 회사를 계속 이끌어갈 것이라며 퇴진설을 일축했다.