암 재발과 함께, 다른 곳에 생기는 2차암까지 예방하는 혁신 기술 가능성이 국내 바이오기업을 통해 세계 최초로 규명됐다.
신약 개발 기업 메드팩토의 항암 후보물질 'MP010'의 전임상 연구다. MP010은 다양한 고형암의 종양미세환경(TME)에서 과발현되는 단백질 ‘엑스트라 도메인-B 피브로넥틴(EDB-FN)’에 선택적으로 결합해 암 주변을 선택적으로 타깃한다. 동시에 암의 면역 회피와 전이를 유도하는 TGF-β를 억제한다.
메드팩토는 반응성이 낮은 악성 췌장암 3종의 동물모델에 MP010을 투약, 관찰했다. 그 결과 완치율은 75~87.5%, 장기 생존율은 87.5%로 나타났다. 또 MP010으로 췌장암이 완전히 치료된 동물모델에 동일 암세포를 이식해도 모든 개체에서 종양이 발생하지 않았다. 다른 종류의 췌장암이나 폐암, 방광암 세포를 이식했을 때도 80% 이상에서 종양이 발생하지 않는 것으로 나타났다.
MP010이 종양 주변의 면역 환경을 재설계해 항종양 활성을 강화하는 동시에, CD4+ 및 CD8+ T세포가 협력적으로 장기적인 면역 기억을 학습해 암의 발생을 억제하기 때문이라는 게 메드팩토 측 설명이다.
연구를 주관한 김성진 메드팩토 회장(전 미국 국립보건원(NIH) 종신수석연구원, 현 예일대 의대 겸임교수)은 "암 세포는 TGF-β를 분비해 면역계를 무력화시키고 주변 환경을 종양 성장과 보호에 유리하게 바꾸는데, 이번 연구에서는 암 주변 TGF-β를 억제하는 것으로 암의 완치 및 장기 면역 효과가 있다는 것을 확인했다”며 “이는 씨앗(Seed), 즉 암세포가 다양한 유전자를 가지고 있다고 하더라도 환경에 해당하는 토양(Soil)을 바꾸게 되면 치료 및 재발 방지가 가능하다는 최초의 연구로서 의미가 있다”고 말했다.
우정원 메드팩토 대표는 "면역 기억 연구에 대한 새로운 가능성을 통해 TGF-β 저해제가 광범위한 항암제로 확장될 수 있다는 잠재력을 입증했다"며 "MP010이 미래에 발생할 암까지 면역력으로 방어하는 새로운 의료 패러다임을 이끄는 '게임체인저'가 될 것으로 기대한다"고 말했다.
해당 연구는 암 분야 권위 학술지 '캔서셀(Cancer Cell)' 11월호 표지논문(Front Cover Article)으로 선정됐다.
한편, MP010는 한국과 미국 임상시험을 준비 중이며 내년 초 IND 승인을 목표로 하고 있다.