엔비디아 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 최근 사생활 논란에 휘말리면서 온라인상에서 이른바 '유퀴즈의 저주'가 다시 관심을 끌고 있다.
10일 온라인 커뮤니티 등에 따르면 황 CEO의 불륜 스캔들이 알려진 뒤 일부 누리꾼들은 그가 지난 6월 유퀴즈에 출연했다는 사실에 주목하고 있다.
앞서 영국 파이낸셜타임스(FT)는 지난 7일(현지시간) 미국 정보당국이 황 CEO와 중국 국가안전부(MSS) 소속 첩자로 의심받는 여성 기업인 앨리스 황(중국명 황러)이 연인 관계였던 것으로 판단했다고 보도했다.
싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드의 임원 출신인 앨리스 황은 황 CEO에게 접근해 인공지능(AI) 반도체 관련 기밀과 미국 행정부의 동향을 파악하려 했다는 의혹을 받고 있다.
황 CEO는 8일 불륜 사실을 인정하고 사과했으며, 엔비디아 이사회는 해당 사안에 대한 독립 조사에 착수했다.
이 같은 소식이 전해지자 온라인에서는 황 CEO 역시 '유퀴즈의 저주'를 피하지 못했다는 반응이 나왔다.
'유퀴즈의 저주'는 tvN 예능 프로그램 '유 퀴즈 온 더 블럭'(유퀴즈)에 출연한 인물들이 방송 이후 각종 논란에 휘말리는 사례를 묶어 부르는 '밈'(meme·인터넷 유행 콘텐츠)이다.
2018년 첫 방송을 시작한 유퀴즈는 진행자 유재석이 일반 시민부터 정치인, 기업인, 연예인 등 다양한 인물을 만나 이야기를 나누는 인기 토크쇼다. 그러나 일부 출연자가 방송 이후 사회적 물의를 일으키면서 온라인상에서 이른바 '유퀴즈의 저주'라는 징크스가 회자돼 왔다.
대표적인 사례로는 자동차 전문 유튜버 '카걸'(Cargirl) 부부가 꼽힌다.
30만 구독자를 보유했던 이들 부부는 고급 자동차와 화려한 생활을 소개하며 인기를 얻었고, 2020년 8월 유퀴즈에 출연했다.
하지만 방송 이후 다른 사람 소유의 고급차를 자신의 차량처럼 소개하거나 유명 자동차 디자이너의 그림 판매를 홍보하는 데 방송 출연 경력을 이용했다는 비판이 제기됐다. 결국 이들 부부는 같은 달 과장된 표현과 오해를 방치한 점을 인정하고 사과한 뒤 유튜브 영상을 비공개로 전환했다.
배구선수 이재영·이다영 자매도 비슷한 사례로 언급된다. 두 사람은 2020년 4월 유퀴즈에 출연해 주목받았으나 이듬해 학교폭력 가해 논란에 휩싸였다. 이후 과거 잘못을 인정하고 사과했으며, 제작진은 두 사람이 출연한 영상을 삭제했다.
기업인과 금융계 인사들도 예외는 아니었다.
2020년 10월 유퀴즈에서 전기차 사업 성공담을 소개했던 강영권 전 에디슨모터스 회장은 이후 쌍용자동차(현 KG모빌리티) 인수를 이용해 관계사 주가를 조작한 혐의로 구속기소됐다. 강 전 회장은 1심에서 징역 3년과 벌금 5억원을 선고받았다.
같은 해 출연해 투자 철학을 공유했던 '1세대 가치투자자' 강방천 전 에셋플러스자산운용 회장 역시 차명 투자 의혹에 휩싸였다. 금융위원회는 2023년 강 전 회장에게 직무정지 6개월 상당의 중징계와 함께 과태료 처분을 내렸다.
정치권에서는 윤석열 전 대통령이 대표적인 사례로 거론된다.
윤 전 대통령은 당선인 신분이던 2022년 4월 '유퀴즈'에 출연했으나, 앞서 문재인 전 대통령과 김부겸 전 국무총리 측의 출연 타진은 거절당했던 사실이 알려지며 방송의 섭외 형평성과 정치적 중립성 시비에 휘말렸다.
윤 전 대통령은 2024년 12월 3일 비상계엄을 선포한 뒤 이듬해 4월 헌법재판소의 탄핵 인용 결정으로 파면됐다. 이어 내란 우두머리 혐의로 1심에서 무기징역을 선고받고 체포영장 집행 방해 등 혐의로 징역 7년이 확정되면서, '유퀴즈의 저주' 목록에 포함돼 자주 소환되고 있다.
특정 방송 프로그램 출연자들의 잇단 구설이나 불미스러운 사건을 '저주'라는 밈으로 엮어 소비하는 현상은 방송가에서 낯설지 않다.
과거 KBS 간판 예능 '1박 2일'의 경우 MC몽과 정준영, 라비 등 출연진이 잇따라 물의를 빚으며 '1박 2일의 저주'라는 꼬리표가 붙었고, 해외에서도 아카데미상 여우주연상 수상자들이 이후 이혼하거나 결별하는 사례를 두고 '오스카의 저주'라는 속설이 생겨났다.
전문가들은 인기 프로그램일수록 출연자 검증에 신중해야 하지만, 방송 이후 발생할 사건까지 예측하는 데에는 현실적인 한계가 있다고 지적한다. 다만 이 같은 논란이 제작진의 출연자 검증과 섭외 기준을 더욱 강화하는 계기가 될 수 있다는 분석도 나온다.