북한군이 남북 접경지역에 집결해 한국을 겨냥하는 것처럼 꾸민 영상과 사진이 온라인에서 확산하면서 논란이 일고 있다. 실제 북한군의 움직임을 촬영한 영상과 사진을 인공지능(AI)으로 조작한 딥페이크 콘텐츠로 추정되는데, 한반도 긴장감을 부추길 수 있다는 우려가 나온다.
미국의 북한 전문매체 NK뉴스는 27일(현지시간) 북한군이 한국을 향해 무력시위를 벌이는 것처럼 꾸며진 게시물들이 엑스(X·옛 트위터)와 스레드, 국내 온라인 커뮤니티 등에서 빠르게 퍼지고 있다고 보도했다.
문제가 된 게시물은 지난 26일부터 본격적으로 확산하기 시작했다. NK뉴스는 연합뉴스가 지난 25일 경기 김포시 애기봉 전망대에서 촬영한 북한군 자주포 사진 등 실제 보도 내용을 바탕으로 조작된 사진이 퍼지는 것으로 분석했다.
한강을 사이에 두고 약 1.5㎞ 떨어진 황해도 개풍군 해안가 접경지역에 배치된 이 자주포는 사거리 15∼24㎞ 수준의 구형 122㎜ 자주포로 추정된다.
그러나 온라인에 퍼진 사진과 영상에서는 북한군의 무기가 실제보다 남측에 훨씬 가까이 배치된 것처럼 표현됐다. 주변 북한군 병사들의 움직임도 더 위협적으로 과장했다고 NK뉴스는 전했다.
특히 애기봉 전망대에 있는 스타벅스 매장에서 손님들이 창밖의 북한군 자주포를 바라보는 것처럼 꾸민 사진은 조회수 100만회를 넘어섰다.
NK뉴스는 해당 사진이 연합뉴스 사진에 다른 이미지를 합성해 북한군을 더 가깝고 더 많아 보이게 만든 것이라고 분석했다. 사진은 북한 쪽 강가를 거의 수면 높이에서 바라본 구도인 데다가, 매장 안에 스타벅스 간판이 걸려 있고, 맨눈으로도 자주포가 보인다.
그러나 실제 카페는 강을 내려다보는 언덕 위에 있고, 스타벅스는 매장 안에 이런 간판을 걸지 않는다는 설명이다.
영상 형태의 딥페이크도 등장했다.
27일 엑스에 게시된 31초짜리 영상에는 북한군 병사 여러 명이 자주포 주변에 모여 망원경으로 남쪽을 관찰하고 손가락으로 특정 방향을 가리키는 모습이 담겼다.
이 역시 국내 방송사가 지난 26일 애기봉 전망대에서 촬영한 영상을 조작한 것으로 추정된다. 같은 각도에서 같은 자주포와 나무, 철책이 찍혀있으며, 실제 영상에서도 망원경으로 남쪽을 보는 병사들이 있다. 하지만 딥페이크 영상에서는 병사가 더 늘었고, 일부는 카메라를 정면으로 응시하는 등 더 위협적으로 연출됐다.
이 영상은 에펨코리아와 디시인사이드, 루리웹 등 국내 온라인 커뮤니티에도 확산했다. 영상을 공유한 한 게시물은 지금 김포에서 본 광경이라며 "두렵다"는 글을 남겼고, 이를 퍼 나른 게시물들에는 한국이 "전쟁 직전"이라는 주장이 이어졌다.
전문가들은 이러한 조작물이 실제 군사적 상황에 대한 잘못된 인식을 확산시키고 대중의 불안감을 키울 수 있다고 우려했다. 금융시장은 물론이고 한반도 안보 상황에 대한 국제사회의 판단에도 영향을 줄 수 있다는 지적이다.