누리호에 실려 우주로 올라간 초소형 군집위성 5기(2∼6호)가 모두 지상국과 첫 교신에 성공했다.
우주항공청은 7일 오후 5시 52분 마지막으로 5호기와 교신이 이뤄지면서 주탑재 위성 5기 전체의 최초 교신이 마무리됐다고 밝혔다. 누리호는 이날 낮 12시 25분 전남 고흥 나로우주센터에서 발사됐고, 우주청은 오후 2시 브리핑에서 발사 성공을 공식 발표했다.
교신은 오후 1시 8분 남극 세종 지상국과 6호기 사이에서 처음 이뤄졌다. 이후 4호기(오후 2시 42분), 3호기(오후 3시 27분), 2호기(오후 4시 18분), 5호기(오후 5시 52분) 순으로 이어졌다.
우주청은 5기 모두 고유 식별정보와 원격 검침 정보를 수신했고 지상 명령에도 정상적으로 응답하는 것을 확인했다고 전했다. 태양 전지판 전개와 전력 생산, 온도·자세 등 위성의 기본 상태도 전반적으로 양호한 것으로 파악됐다는 설명이다.
우주청과 한국과학기술원(KAIST)은 이들 위성의 초기 운영에 들어갔다. 위성체와 광학 탑재체, 통신·자세 제어계 상태를 점검하고 촬영 영상을 수신한 뒤, 궤도상 시험과 영상 품질 확인을 거쳐 기존 위성과 연계한 군집 지구 관측 임무에 투입할 계획이다.
정부는 내년 누리호 6차 발사에서 초소형 군집위성 5기를 추가로 보낼 예정이다. 위성 10기가 군집을 이뤄 보내는 영상은 국가 안보와 재해·재난 대응 등에 활용된다.
주탑재 위성과 함께 실린 큐브위성 10기 가운데 정상 사출된 9기 중 8기도 지상국과 교신을 마쳤다. 교신이 이뤄지지 않은 대전샛 1호는 교신을 시도하고 있는 것으로 알려졌다.
우주청 관계자는 "우리나라 국가위성 가운데 처음으로 동일한 임무를 수행하는 양산 위성 5기를 동시에 발사하고 모두 교신에 성공했다"며 군집 위성 역량을 확인했다는 데 큰 의미가 있다고 강조했다.