한미약품은 지난달 28일부터 1일까지 미국 보스턴에서 열린 글로벌 학회 ‘디스커버리 온 타깃 2026’에서 차세대 항암 모달리티의 전임상 연구 결과를 구두 발표했다고 6일 밝혔다.
해당 모달리티는 종양미세환경 내 섬유아세포활성화단백질(FAP)을 표적하는 저분자 약물 접합체다. 저분자 약물은 분자 크기가 작아 종양 조직 및 종양미세환경 침투 특성을 극대화할 수 있다.
FAP은 종양미세환경을 구성하는 암연관섬유아세포(CAF)에서 높게 발현되는 단백질로, 대부분의 정상 조직에서는 발현이 제한적이다. 반면, 폐암, 연부조직육종 등을 포함한 소화기 고형암에서 높게 발현된다.
한미약품은 차세대 신약 발굴 플랫폼인 ‘DEL 스크리닝 기술’을 활용해 FAP에 선택적으로 결합하는 새로운 구조의 저분자 화합물을 발굴했으며, 이를 기반으로 세포독성 약물을 접합했다.
이 모달리티는 혈액 속에서는 안정적으로 유지되다가 종양미세환경에만 특이적으로 활성화되는 링커를 결합해 약물이 종양 부위에서 작용할 수 있도록 개발됐다.
한미약품은 FAP 발현 세포주를 이식한 마우스 모델에서 신규 모달리티의 항암 효능이 확인됐으며, 췌장암 동소이식 마우스 모델에서도 종양 성장 억제와 생존기간 연장 효과가 관찰됐다고 밝혔다.
한미약품 관계자는 “이번 연구에서 종양을 둘러싼 미세환경까지 치료 범위를 확장할 수 있는 항암 모달리티의 가능성을 확인했다”고 말했다.