러시아와의 전쟁에서 싸워 유명해진 우크라이나의 전직 군인이 북한군 포로의 한국 송환과 관련해 한국을 비판하고 나섰다.
우크라이나군 아조우연대 지휘관을 지낸 보흐단 크로테비치(33)는 지난 2일(현지시간) 엑스(X·옛 트위터)에 "한국 대통령은 어느 누구를, 특히 우크라이나 대통령을 위협할 수 있는 입장에 있지 않다"고 영문으로 썼다.
크로테비치는"기분 나쁘게 하려는 말은 아니지만, 한국 대통령은 자신이 말하는 상대가 누구인지, 어떤 내용을 말하는지를 조심스럽게 생각해야 한다"며 "만일 한국이 공격받게 된다면, 우크라이나가 한국의 몇 안 되는 진정한 동맹 중 하나임을 증명하는 날이 올지도 모른다"고 덧붙였다.
크로테비치는 "오늘의 현실이 명확히 보여주듯, 위기에서 가장 중요한 것은 서류상으로만 존재하는 동맹이 아니라 곁에 서줄 진정한 동맹을 갖는 것"이라고 강조했다.
지난달 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 유엔총회 무대에서 러시아 측에서 전쟁에 참여했다 우크라이나에 붙잡힌 북한군 포로 2명을 한국으로 송환한 사실을 전격 공개했다. 이를 두고 합의를 파기했다며 우리 정부가 비판한 바 있다.
이재명 대통령은 지난 2일 엑스에서 "북한 포로 송환과 관련해 우크라이나 측이 비공개 요구를 해 합의했는데, (우크라이나는) 일방적으로 공개를 했다"며 "대한민국 대통령이 최대한 예의를 갖춰 '아쉽다'고 했더니 (비공개를) 합의한 적이 없다며 상대국 국가원수를 거짓말쟁이로 만들었다"고 비난했다.
이 대통령은 "사실 인정 및 공개 사과를 계속 거부하면 추가 조치를 해 나갈 것"이라며 "대한민국 국민과 국가의 위신에 관한 문제로, 묵과할 수 없다"고 강하게 경고했다. 일각에서는 박기창 주우크라이나 대사를 한국으로 소환하는 방안도 거론되고 있다.
크로테비치는 러시아에 맞선 마리우폴 항전 작전에 참여해 이름을 알렸다. 그는 작년 2월 우크라이나군 아조우연대 참모장에서 사임하면서 중령으로 퇴역했다.
아조우연대는 극우 성향의 민병대가 뿌리다.
크로테비치는 러시아가 우크라이나 크림반도를 강제 병합한 2014년 이 부대에 들어갔다. 그는 2022년 초 마리우폴 아조우스탈 제철소에서 러시아군에 포위돼 80일간 결사 투쟁을 이어가다 결국 러시아군에 생포됐다. 그는 얼마 뒤 포로교환을 통해 귀국했다.
(사진=연합뉴스)