앤서니 앨버니지 호주 총리가 지난 5월 정상회담차 호주를 방문한 다카이치 사나에 일본 총리로부터 받은 과일 선물을 두고 성적 희화화 논란에 휩싸였다.
11일 아사히신문과 팟캐스트 영상에 따르면 앨버니지 총리는 지난달 초 공개된 코미디언 니키 오즈번의 팟캐스트 방송에서 다카이치 총리로부터 멜론을 선물로 받았다고 소개했다. 진행자 오즈번이 멜론을 양손으로 든 듯한 손짓을 하자 앨버니지 총리도 비슷한 동작을 취하며 "멜론이 아름다웠다"고 말했다.
이 발언을 두고 야마가미 신고 전 주호주 일본대사가 지난 10일 호주 언론 '디 오스트레일리안' 기고를 통해 문제를 제기했다. 그는 앨버니지 총리의 발언이 무례한 성적 농담이라며 "모욕적이고 경솔하다"고 비판했다.
호주 야당 지도부 등도 총리 발언이 부적절했다며 다카이치 총리에게 사과할 것을 요구하고 나섰다.
앨버니지 총리는 11일(현지시간) 호주 의회에서 사과 의향을 묻는 질문에 "다카이치 씨는 호주의 친구이자 나의 친구다. 앞으로도 함께 협력해 나가는 데 주력하겠다"며 즉답을 피했다.
반면 앨버니지 총리와 같은 노동당 소속 인사들은 야마가미 전 대사와 호주 언론 등이 총리의 의도를 오해한 것이라며 그를 옹호하고 있다.
한편 앨버니지 총리는 지난달에도 같은 팟캐스트에서 호주의 한 유명 여가수와 잠자리를 원한다는 취지로 답해 파문이 일자 결국 사과한 바 있다.