한국 축구대표팀이 남아프리카공화국에 예상 밖 패배를 당하며 2026 북중미 월드컵 32강 자력 진출에 실패했다. 비기기만 해도 조 2위를 확정할 수 있었던 한국은 조 3위로 밀려 다른 조 결과를 지켜봐야 하는 처지가 됐다.
홍명보 감독이 이끄는 대표팀은 25일(한국시간) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 대회 조별리그 A조 최종 3차전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패했다.
체코와의 1차전에서 2-1 역전승을 거두고, 개최국 멕시코와의 2차전에서 0-1로 패했던 한국은 이날까지 1승 2패, 승점 3을 기록했다. 이로써 3전 전승의 멕시코(승점 9), 1승 1무 1패의 남아프리카공화국(승점 4)에 이어 조 3위로 조별리그를 마쳤다.
이번 대회부터 월드컵 참가국이 48개국으로 늘어나면서 토너먼트는 16강이 아닌 32강부터 치러지며, 조 3위 12팀 중 성적이 좋은 8팀도 토너먼트에 진출한다.
한국은 이제 다른 조 경기 결과에 희망을 걸어야 한다. 같은 시각 멕시코시티 스타디움에서 열린 A조 다른 경기에서 멕시코가 체코에 패했다면 한국은 조 4위로 밀려 그대로 탈락할 수도 있었다.
경기 후 홍명보 감독은 "선수들이 조급함이 있었다. 먼저 실점한 게 아쉽다"라며 "선수들이 마지막까지 최선을 다했지만 결과가 아쉬운 건 감독 책임이다"라고 말했다.
수비수 김민재를 후반 21분 교체한 것에 대해선 "종아리 부상이 있어서 바꿨다"고 설명했다.