북한 내고향여자축구단(이하 내고향)이 23일 오후 수원종합운동장에서 열린 2025-2026시즌 아시아축구연맹(AFC) 여자 챔피언스리그(AWCL) 결승전에서 도쿄 베르디 벨레자(일본)를 1-0으로 꺾고 우승을 차지했다.
이후 내고향을 이끈 리유일 감독은 우승 기자회견에서 '북측' 호칭에 불만을 드러내고는 돌연 회견장을 떠났다.
리유일 감독은 기자회견에서 "창단한 지 14년밖에 안 된 내고향이 아시아 일등이 됐다"면서 김정은 북한 국무위원장과 당에 감사하는 내용의 우승 소감을 밝혔다.
그러고는 "오늘, 이 순간을 위해 어려운 고비들 이겨내면서 감독의 지휘에 따라준 우리 선수들이 정말 자랑스럽고 대견하다"면서 "우리가 오늘 일등하도록 성심성의로 지지해주고 받들어준 우리 모두의 가족들과 고마운 분들에게 감사 인사를 전하고 싶다"고 덧붙였다.
내고향은 지난 17일 입국해 이번 대회를 치렀다.
북한 축구 선수가 한국을 방문한 것은 2014년 인천 아시안게임 이후 12년 만이다. 대표팀이 아닌 북한 여자 축구 클럽팀이 한국에 온 것은 내고향이 최초다.
한국에서 보낸 시간이 어땠는지 묻는 질문에 리 감독은 "저는 물론 우리 선수들 모두가 오직 오늘의 승리를 위해 분과 초를 아껴가면서 노력했다. 그래서 우리가 소기의 성과 달성할 수 있었다. 오직 축구, 우승, 우리의 발전에만 신경 썼다. 기타 이런저런 일은 신경 쓸 여유가 없었다"고 답했다.
이번 우승으로 내고향은 국제축구연맹(FIFA) 여자 챔피언스컵에 아시아 대표 출전 자격을 획득했다.
리 감독은 "내고향은 역사가 대단히 짧은 팀인데 오늘 우리가 아시아 일등팀으로서 세계로 진출하는 역사적인 순간을 맞이했다"면서 "감정, 격정, 이런 거는 이루 말할 수 없다"고 밝혔다.
그러고는 "감독으로서 이미 시상식은 끝났고 이제 또 우리는 새롭게 도전해야 할 과제가 앞에 있다"면서 "감독으로서 앞으로 있게 될 큰 무대에서 좋은 성과를 내기 위해 최선을 다하겠다"고 다짐했다.
이후 한 한국 기자가 "'북측' 여자축구가 과거부터 수준이 높다"라며 질문을 시작하자 리 감독의 분위기가 싸늘해졌다.
리 감독은 통역관을 향해 '북측'이라는 호칭에 대해 불만을 드러냈다.
통역관은 "국호를 바르게 해달라"더니 이내 "저 사람 질문은 받지 않겠다"는 리 감독의 의사를 전했다.
곧 리 감독은 돌연 자리에서 일어나 기자회견장을 떠나버렸다.
리 감독은 2022 항저우 아시안게임 때 한국과 8강전 승리 후 기자회견에서도 한국 기자가 북한을 "북측"이라고 부르자 "북측이 아니라 조선민주주의인민공화국"이라며 강하게 반발한 적이 있다.
(사진=연합뉴스)