피트 헤그세스 미국 국방장관이 한국이 미군의 '해방 프로젝트'를 포함한 호르무즈 해협 경색 해소 노력에 더 나서줄 것을 촉구했다.
헤그세스 장관은 5일(현지시간) 미 국방부에서 가진 기자회견에서 '도널드 트럼프 미 대통령이 해방 프로젝트에 참여해달라는 요청에 한국이 응할 조짐이 있느냐'는 질문을 받고 "그러길 바란다"며 "한국이 더 나서주길(step up) 바란다"고 밝혔다.
이어 "일본이 더 나서주기를, 호주가 더 나서주기를, 유럽이 더 나서주기를 바란다"면서 "그들이 그러기를 기다리고만 있는건 아니다. 그들에게 넘길 수 있는 여건을 마련하고자 한다"고 거듭 강조했다.
헤그세스 장관은 "트럼프 대통령은 '이것은 당신들 배다. 당신들이 방어에 역할을 해야한다'는 것을 분명히 했다"고도 부연했다.
헤그세스 장관은 '이란에 피격된 것으로 보도된 한국 선박과 관련해 한국과 미군이 연락을 취하고 있느냐'는 질문에는 "미 중부사령부가 해당 선박과 소통하고 있다"면서 "그런 식의 표적 공격이 이란의 무차별적 행태를 반영한다고 본다"고 비난했다.
미국은 중동시간으로 4일부터 호르무즈 해협에 묶인 상선의 탈출을 유도하는 해방 프로젝트를 개시한바 있다.
한편, 헤그세스 장관은 이란과의 휴전은 여전히 유지되고 있으며 미국은 이란과의 전투를 원하는 것이 아니라면서 "(이란이) 미군이나 상선을 공격할 경우 압도적이고 파괴적인 미국의 화력에 직면하게 될 것"이라고 경고했다.(사진=연합뉴스)