글로벌 시장의 트렌드인 'ADC(항체-약물접합체)' 항암제 개발과 관련해, 동아에스티와 앱티스가 내년 초 후보물질의 임상에 착수하겠다는 계획을 내놨다.
ADC는 일반 항암제와 달리, 항체가 특정 암세포를 타깃으로 약물을 전달하는 기전을 가진다. 때문에 정상적인 세포에는 영향을 덜 주고, 필요한 곳에 주로 약물이 전달돼 치료 효과는 크고 부작용은 적다고 알려졌다.
항체의 표적 결합 능력이 약물(페이로드)의 효과를 높이게 되면서, 과거 치료가 쉽지 않았던 일부 고형암·혈액암에도 효과가 있다는 연구가 조금씩 나오고 있다. 또한 다양한 항체와 약물 조합을 통해 다양한 암종으로 확대할 수 있는 가능성도 크다. 때문에 다양한 글로벌 회사에서도 ADC 치료제에 관심을 가지고 있다.
글로벌 제약사 길리어드는 이뮤노메딕스를 인수하면서 총 210억 달러(한화 약 28조 원)를 지불했다. 사실상 이뮤노메딕스가 개발중인 ADC 치료제 '트로델비' 확보를 위해 거액의 비용을 지불한 것이다. 트로델비의 경우 치료가 어려운 암종 중 하나로 꼽히는 삼중 음성 유방암(TNBC)을 타깃으로 만들어진 ADC 약물로, 2023년 10억 6300만 달러(한화 약 1조 4000억 원)의 매출을 기록했다고 알려졌다.
동아에스티는 지난해 ADC 전문 기업 앱티스를 인수하고 본격 ADC 치료제 개발에 나섰다. 앱티스는 항체 변형 없이 위치 선택적으로 약물을 접합시킬 수 있는 3세대 ADC 링커 기술인 '앱클릭'(AbClick®)을 개발한 회사다. 원하는 위치에 선택적으로 약물을 도입할 수 있고, 항체를 변형없이 사용하는 만큼 균일한 생산 품질도 확보가 가능하다는 설명이다.
앱티스는 올해 셀비온과 항체-방사성동위원소 접합체(ARC)공동 개발 계약을 비롯해 프로젠, 온코빅스 등 다수 기업과 협력의 기반을 마련했다. 자체 개발중인 파이프라인 AT-211(Claudin 18.2)는 임상 준비 과정을 밟아, 이르면 내년 초부터 본격적인 임상에 착수할 예정이다.
앱티스 관계자는 "AT-211은 전임상에서 우수한 안전성·유효성을 보여왔다"며 "임상을 통해 앱티스의 기술력을 선보일 수 있도록 노력할 것"이라고 말
했다.