화장 문화가 보편화되고 있지만, 화장시설 부족 등으로 인해 3일장을 가능케 하는 '3일차 화장률'은 70%대로 떨어졌다.
서울은 한때 3일차 화장률이 80%를 웃돌기도 했으나 지난해 52.9%로 하락하면서 전국 17개 시도 중 가장 낮은 수치를 기록했다.
6일 국회 보건복지위원회 소속 국민의힘 한지아 의원이 보건복지부로부터 받은 자료에 따르면 전국 3일차 화장률은 2019년 86.3%에서 지난해 74.9%로 최근 5년간 크게 감소했다.
3일차 화장률은 코로나19 유행 기간인 2020년과 2021년에도 각각 86.2%와 85.8%를 유지했으나 2022년 74.2%, 지난해 74.9% 등으로 떨어진 후 제자리걸음을 하고 있다.
지역별로 보면 서울의 3일차 화장률은 2019년 81.3%에 달했다가 2020년 76.5%, 2021년 72.8%, 2022년 55.6%, 지난해 52.9%로 급감했다.
화장률이 지속해서 떨어지다 보니 서울시는 올해 초 인력 충원, 스마트 화장로 도입 등으로 화장률을 끌어올리겠다는 계획을 밝히기도 했다.
다른 지역도 상황은 비슷해 이 기간 전국 17개 시도의 3일차 화장률이 일제히 하락했다.
지난해 기준 3일차 화장률이 가장 낮은 곳은 서울(52.9%), 제주(55.1%), 부산(68.5%), 대구(67.7%) 순이었다.
이처럼 3일차 화장률이 감소하는 것과 달리, 연도별 사망자 수 대비 화장자 수로 산출하는 화장률은 2021년 90%를 처음 넘긴 이래 꾸준히 높아지는 추세다.
국내 화장률은 2019년 88.4%, 2020년 89.9%, 2021년 90.8%, 2022년 91.7%, 지난해 92.5% 등으로 집계됐다.
한 의원은 "코로나19 유행을 지나면서 한계에 다다른 화장시설의 수용 능력이 좀처럼 회복되지 못하고 있다"며 "인구 구조의 변화로 향후 화장 수요의 급격한 증가가 예상되는 만큼 장사시설 확충에 대한 정부의 조속한 대책이 필요하다"고 촉구했다.