한국에서 미스 유니버스 대회에 출전한 최고령 참가자 최순화씨 사연을 미국 CNN 방송이 28일(현지시간) 인터넷판에서 소개했다.
1943년생으로 올해 81세인 최씨는 30일 서울에서 열리는 미스 유니버스 코리아 본선에 진출한 32명 중 한명이다.
최씨는 50대까지 간병인으로 일하다 돌보던 환자 중 한명에게서 '모델을 해보라'는 권유를 받고 인생이 180도 바뀌었다. 처음에는 말도 안된다고 생각했지만 한편으론 오랫동안 잊고있던 꿈을 다시 떠올리게 됐다.
그는 "멋진 옷을 입고 촬영을 하는 모델이 되는 게 오랜 꿈이었다는 걸 깨달았다"면서 "그래서 '그게 내 꿈이었지, 도전해봐야겠다'고 결심했다"고 말했다.
그는 2017년 모델 훈련을 시작하고 74세 나이에 '서울 패션 위크'에 데뷔했다. 이후 잡지, 광고 등에서 주목받는 '시니어 모델 스타'로 부상했다.
최씨의 도전은 여기서 멈추지 않았다. 미스 유니버스 조직위원회가 그간 18∼28세로 고수했던 연령 제한을 올해부터 풀었다는 소식을 들었기 때문이다.
그는 "나이 제한이 풀리면서 '나도 도전해봐야겠다'고 생각했다. 내가 해내든 아니든 이 기회를 잡기로 마음 먹었다"고 말했다.
한국 대회를 통과하면 오는 11월 열리는 미스 유니버스 세계 무대에 설 수 있다. 그는 "늘 해외 무대게 서는 걸 꿈꿨다. 그래서 마음가짐은 준비가 됐다"고 말했다.
무엇보다 패션쇼 런웨이에서 선보였던 워킹 실력을 미인 대회에서도 증명해 보이겠다고 최씨는 각오를 밝혔다.
(사진=연합뉴스)