일본 후쿠시마 제1원자력발전소 사고로 원자로에 남은 핵연료 잔해를 꺼내는 작업이 22일부터 시작된다.
19일 교도통신과 NHK가 보도에 따르면 도쿄전력은 이날 기자회견에서 "최종 현장 확인 작업 중이며 문제가 없으면 22일 격납 용기로 통하는 배관을 통해 핵연료 잔해 꺼내기에 착수한다"고 밝혔다.
최장 약 22ｍ 길이의 신축형 파이프를 원자로 2호기 격납 용기로 넣어 원격 조작으로 파이프 끝에 부착한 손톱 형태의 장치를 이용해 3g 이하의 핵연료 잔해를 시험적으로 꺼낼 방침이다. 신축형 파이프는 굵기 20㎝와 16㎝ 파이프를 연결한 것이다.
도쿄전력은 핵연료 잔해 회수까지 2주일가량 소요될 것으로 예상한다.
회수한 핵연료 잔해는 전용 용기에 담는다.
이번 작업이 성공하면 2011년 원전 사고 이후 13년여 만에 처음으로 핵연료 잔해를 반출하게 된다.
그러나 사고 원자로 1∼3호기에는 핵연료 잔해가 약 880t이나 남아 있는 것으로 추정돼 이번 시험 반출이 성공해도 향후 폐로까지 작업 일정은 불투명한 상황이다.
핵연료 잔해 반출은 당초 2021년에 시작될 예정이었으나, 장비 문제 등으로 이미 세 차례 연기돼 3년가량 늦춰졌다.
(사진=연합뉴스)