여름 배추 수급 안정을 위해 농촌진흥청이 준고랭지에서 배추를 안정적으로 생산할 수 있는 관련 기술 실증에 나선다고 13일 밝혔다.
고랭지 배추 재배 지역은 오랜 기간 지속된 이어짓기와 이상기상 등의 영향으로 씨스트선충, 반쪽시들음병, 무름병 등 병해충 발생이 늘어나고 있으나, 대체 재배지 확보가 제한적이어서 수급 불안정 문제가 반복되고 있다.
이에 농진청은 지자체와 협업해 해발 400~600m인 준고랭지 지역에서 배추를 안정적으로 재배할 수 있는 기술을 종합적으로 검토하고, 현장에서 실증을 추진하고 있다.
준고랭지 배추의 새로운 재배양식은 고랭지보다 온도가 1~2℃ 높은 해발 400~600m의 준고랭지에서 기존 재배보다 이른 시기에 여름배추를 재배해 배추 공급이 어려운 9월 상중순에 출하하는 것이다.
온도가 더 높은 준고랭지의 불리한 점을 극복하기 위해 지난해에는 저온성 필름과 미세살수와 같은 환경조절기술을 적용해 여름배추를 16일 조기 출하하면서 가능성을 확인했다. 올해도 실증을 이어가는 가운데 현재까지 조기 출하를 위한 생육이 양호한 것으로 확인되고 있다.
또 노동력 절감을 위한 기계화 기술, 관수와 방제 자동화 기술도 함께 이뤄지고 있다. 평지면서 물 빠짐이 안 좋은 논토양 조건 적용을 위해 무재료 땅속배수 기술도 함께 평가하고 있다.
농진청은 배추 정식(아주심기)과 수확 작업의 기계화가 전혀 진행되지 않은 점을 감안해 2026년까지 배추 자동정식기와 수확기 등 재배 전 과정 기계화를 완료할 계획이다.
이날 준고랭지 여름배추 연구 현장을 찾은 권재한 청장은 "서늘한 기후를 좋아하는 배추를 완전 고랭지보다 더 더운 준고랭지에서 추석 전 생산하는 기술 개발을 도전적으로 시도하고 있다"며 "고온 피해 경감을 위한 종합기술 투입 결과, 8월 중순인 오늘까지 정상적인 생육을 보이고 있어 고무적이나 아직 더위가 여전하고 생육 후기 관리가 중요하므로 철저한 포장 관리와 연구자료 확보에 최선을 다해달라"고 당부했다.
이후 현장에서 협업 기관 연구진, 현장 연구 참여 농가, 태백농협 농산물산지유통센터(APC) 담당자 간담회를 가지고 준고랭지 여름배추 생산의 필요성과 가능성, 종합적인 효과와 경제성 분석의 중요성, 준고랭지 여름배추 생산단지 조성에 필요한 정책 제안 등에 대해 논의 했다.
아울러 권 청장은 대관령원예농협 APC도 방문해 수확 시 온도가 높은 여름배추의 호흡량은 빠르게 낮추고 수분 손실을 최대한 억제해 30일 이상 신선함을 유지할 수 있는 예비 냉장, 신선도유지(MA)기술에 대한 설명을 들었다.
권 청장은 “준고랭지 평지를 이용한 여름배추 수급 안정화를 이루기 위해서는 현장 농업인들에게 신뢰를 얻을 수 있는 기술의 안정성, 경제성 등을 확보해야 한다"며 "농진청은 기술개발과 더불어 농림축산식품부와도 적극적으로 소통하고 협력하겠다"고 밝혔다.