이탈리아 트렌티노 자치주 정부가 사람을 공격한 야생 불곰을 사살해 역풍을 맞고 있다.
30일(현지시간) 현지 일간지 라레푸블리카에 따르면 트렌티노주 정부는 이날 성명을 내고 코드명 'KJ1'으로 불리는 불곰을 총으로 쏴 죽였다고 밝혔다.
KJ1은 지난 16일 숲길에서 조깅하던 43세의 프랑스인 관광객을 공격해 팔과 다리에 부상을 입힌 약 22살짜리 어미 곰이다.
주 정부는 "KJ1은 위험한 개체"라며 "2017년부터 지금까지 최소 7차례 사람과 맞닥뜨린 바 있다"고 설명했다.
이 소식이 전해지자 동물보호단체는 물론 질베르토 피케토 프라틴 환경·에너지안보부 장관까지 나서 비난했다.
프라틴 장관은 "곰을 죽이는 것은 문제에 대한 해결책이 될 수 없다"며 자신의 견해를 마우리치오 푸가티 트렌티노 주지사에게 전달했다고 덧붙였다.
문제를 일으킨 곰을 인적이 뜸한 다른 지역으로 이주시키는 등 다른 대안이 있는데도 주 정부가 극단적인 조처를 했다는 것이다.
동물보호단체 국제동물보호기구(OIPA)는 이번 사건으로 KJ1의 어린 새끼 세 마리까지 생존을 위협받게 됐다며 강하게 성토했다.
OIPA는 "주지사라고 해서 동물에 대해서까지 전권을 갖는 것은 아니다"라며 "동물은 존중받고 보호받아야 할 지각 있는 존재이지 제거해야 할 대상이 아니다"라고 주장했다.
이 단체는 푸가티 주지사가 '반(反)곰 전략'을 추구하고 있다고 맹비난했다.
푸가티 주지사는 이전에도 두 차례 곰 사살 행정명령을 내린 바 있다. 하지만 두 번 모두 법원이 동물보호단체가 제기한 가처분 신청을 받아들여 행정명령의 효력을 잠정 중지한 바 있다.
지난해 4월, 26세의 이탈리아 남성을 공격해 목숨을 앗아간 'JJ4' 불곰이 이러한 동물보호단체의 법적 대응으로 사살을 면했다. JJ4는 독일 중부 튀링겐주에 있는 보르비스 대안 곰 공원으로 옮겨질 예정이다.
KJ1의 경우, 푸가티 주지사가 전날 밤늦게 행정명령에 서명하자마자 이날 오전 사살됐다. 동물보호단체들은 그가 법의 통제망을 피해 불과 몇 시간 만에 계획을 실행에 옮기는 꼼수를 부렸다고 비판했다.
이탈리아 의회 산하 동물권·환경권 보호 위원회의 미켈라 비토리아 브람빌라 위원장은 "수치스러운 일"이라며 "푸가티 주지사는 행정법원이 개입할 수 없는 밤에 KJ1을 사살하라는 행정명령에 서명했다"고 지적했다.
이탈리아는 과거 곰 서식지였던 북부 산악 지대에서 무분별한 사냥으로 곰이 멸종하자 1999년부터 정책적으로 이웃 슬로베니아에서 불곰을 들여와 산악 지대에 풀어놨다.
애초 50마리를 계획했지만, 현재 이 지역에서 서식하는 불곰은 약 100마리에 달하는 것으로 추정된다. 개체 수 증가와 맞물려 최근 몇 년간 곰이 사람을 공격하는 사건이 종종 발생했다.
푸가티 주지사는 통제 불능 수준으로 곰의 개체 수가 늘어났다며 곰과 '사랑의 공존'을 보장하기 위해 곰의 수를 적절한 수준으로 줄여야 한다고 주장해왔다.