미국의 한 신경과학 스타트업이 사람의 머리를 통째로 떼어내 다른 사람의 몸에 이식하는 기술을 개발했다고 발표해 논란이 이어지고 있다.
지난 22일(현지시간) 뉴욕타임스 등 외신에 따르면 '브레인브릿지'는 사지마비 등 질병이나 장애를 가진 환자의 머리를 뇌사 상태인 기증자의 몸에 그대로 이식하는 기술을 개발했다며 수술 과정을 그래픽으로 구현한 영상을 공개했다.
수술 전 환자와 기증자는 모두 냉각 상태에 들어가고 로봇 팔이 두 사람의 몸에서 머리를 떼어내더니 장애를 가진 환자의 머리를 뇌사 상태인 기증자 몸에 이식하는 모습이다.
회사 측은 모든 수술 과정은 AI 시스템에 의해 통제돼 신경과 근육의 정확한 연결이 이뤄질 수 있다고 주장했다.
뇌와 척수가 옮겨져 건강한 몸을 가질 수 있으며, 기억과 의식은 유지된다고도 덧붙였다.
브레인브릿지가 공개한 수술 과정 시연 영상은 소셜미디어에서 조회수 1천만 회를 넘어서는 등 온라인을 뜨겁게 달구고 있다.
브레인브릿지의 머리 이식 로봇 개발팀을 이끄는 하셈 알 가일리는 "생명을 위협받는 상황에 맞서 싸우는 사람에게 혁신적인 해결책을 제공하는 것"이라며 8년 내 첫 번째 수술이 가능할 것이라고 주장했다.
하지만 전문가들은 현실성에 의문을 제기하고 있다.
신경다발 연결 자체가 어려울뿐더러 수술 이후 부작용 위험성이 높아 성공 가능성이 낮다는 것이다.
또 수술 로봇이 개발된다고 해도 윤리적 문제로 규제당국의 허가를 받기 어려울 것이라고 입을 모았다.
(사진=연합뉴스TV)