포스코실리콘솔루션이 지난 19일 포항 영일만 산업단지에 연산 550톤 규모 2차전지 소재용 실리콘 음극재(SiOx) 공장을 준공했다고 23일 밝혔다. 연산 550톤은 전기차 27만 5,000대를 생산할 수 있는 규모다.
설비는 전체 생산 라인 중 하공정에 해당한다. 하공정은 중간재를 압연 등으로 가공해 열연·냉연강판과 같은 최종 철강제를 생산하는 공정이다.
실리콘 음극재는 리튬이온전지에 적용되는 기존 흑연 대비 에너지 밀도를 4배 가량 높일 수 있다. 전기차 주행 거리를 늘리고 충전 시간을 줄일 수 있어 차세대 음극재로 꼽힌다.
SNE리서치에 따르면 글로벌 실리콘 음극재 시장 규모는 현재 약 1만t(톤)에서 2035년 약 28만 5,000톤으로 늘어날 예정이다.
포스코그룹은 증가하는 고객사의 실리콘 음극재 수요에 선제 대응하고 포트폴리오를 강화하기 위해 지난 2022년 7월 실리콘 음극재 기술 스타트업인 테라테크노스를 인수했다. 이후 사명을 포스코실리콘솔루션으로 변경하고 지난해 4월 실리콘 음극재 공장을 착공했다.
포스코실리콘솔루션은 오는 9월 상공정을 포함해 종합 준공할 예정으로 2030년까지 연산 2만 5,000톤의 실리콘 음극재 생산 체제 구축을 목표로 하고 있다.
이 밖에 포스코그룹은 실리콘 탄소 복합체(SiC) 음극재를 생산할 계획이다. 포스코퓨처엠은 이달 말 포항 영일만 산업단지에 위치한 실리콘 탄소복합체 음극재 데모 플랜트를 가동해 고객사별 실리콘 음극재 수요에 최적화된 솔루션을 제공할 방침이다.